– Я бы хотела заниматься чем-то, – произнесла девушка. – И прежде найду себе это дело.
– Ты хочешь работать? – Крессильда поморщилась.
– Да, возможно, или учиться.
Мать тяжело вздохнула, глядя на богатые шторы, скрывающие расцветающие сумерки.
– Сначала сделай главное, для чего рождена.
– Ты не можешь мне всего этого запретить, – Каролина тоже сладко улыбнулась.
Крессильда угрожающе подошла к ней, но не могла найти, что ответить.
– Если ты не будешь мне подчиняться, я сделаю так, что ты, наконец, согласишься сама. Мои наемники сделают всё, чтобы остановить тебя на пути к глупостям. И это будет теперь более однозначно.
Каролина перестала улыбаться.
– Разве сейчас я поведала тебе о чём-то ужасном или запретном? Я всего лишь хочу развиваться. Быть ценной!
– Милая, ты самое ценное, что есть у нашей семьи, – ласково сказала Крессильда, глядя на неё неподдельным материнским взглядом. – Но ты всё никак не можешь понять своих обязанностей.
– А ты – моих свобод, матушка, – Каролина подняла уголок рта. – Я постараюсь не огорчать тебя, но не буду переступать через себя. Делая то, что я делаю, я не совершаю ничего плохого.
Крессильда закатила глаза, но уже не так враждебно.
– Ты всё о своем предназначении! Бесконечная учёба… Как я бы хотела, чтобы твоей настольной книгой стала «Как увидеть во сне цвет детской колыбельки»!
Она подобрала руками плащ и повернулась к двери.
– Я надеюсь на твоё благоразумие, – напоследок повернулась она. – Я не шутила, и непоколебима в своих правилах.
Крессильда открыла дверь и шагнула в прохладу сентября. Очередной Роллс-ройс семейства Хонор уже ждал её, тёплый и комфортный.
– Доброй ночи, – сказала Каролина вместо всего, что хотела на самом деле.
– Доброй, малышка.
За госпожой закрылась дверь, и Каролина невольно прижала ладонь к ссадине, рассекавшей кожу от плеча, через ключицу и до груди. Кровь всё же выступила сквозь плотную ткань платья. Прикрыв это место ладонью, Каролина бесшумно шагнула к лестнице. В очередной раз ей было бесконечно стыдно перед собой за такое положение…
* * *
Джамби вёл Каролину за руку по коридорам особняка О’Роули. Она осторожно шагала, честно держа глаза закрытыми.
Наконец они вошли в комнату, и свет от окна озарил её лицо.
– Давайте, – вдохновенно прошептал домовой, и Каролина открыла глаза.