Нынешние мертвяки, синюшные и наполовину разложившиеся, казались умершими не так давно: месяца три назад, не больше. Один, в прошлой жизни толстый лысый мужичок, копал яму недалеко от дома, а второй, длинный и худой паренёк с впавшими вглубь черепа глазами, ведрами вычерпывал из неё воду.
– Интересно, куда они потом деваются, когда остаются одни кости. – Подумала Айза. Скелетов здесь она не встречала.
Паренек заметил её и приветливо помахал рукой, всколыхнув целую волну вони в воздухе. Лысый продолжал копать. Айза затравленно улыбнулась и поспешила к дому. Несмело постучала в крепкую деревянную дверь. И, не дождавшись ответа, толкнула её плечом, протиснулась в образовавшуюся щель.
Внутри было темно, пахло болотными травами и гнилью. Айза ощутила первые позывы тошноты.
– Эй, Курр, ты здесь? Это Айза с Верхнего Леса, у меня к тебе дело, срочное! – Она опасливо переминалась с ноги на ногу, осматривалась по сторонам, но ничего не могла разглядеть в царившем полумраке.
Справа послышался негромкий шорох, а потом странное бульканье, будто кто-то бил ладонью по воде. Повеяло сыростью.
– Курр? Это ты? – Слова застревали в горле, и Айза с силой выплевывала их. – Мне нужна твоя помощь, Курр!
Шум становился всё сильнее и ближе. Айза, как завороженная, застыла на месте, не в силах двинуться. Внезапно дверь позади открылась, и вошедший с улицы колдун чуть не налетел на Айзу. Она вскрикнула от неожиданности и отпрянула в бок. Дневной свет выхватил из темноты очертания огромного раздутого мертвяка, судя по всему утопленника. Он был совсем свежий, Айзе даже показалось, что она видит воду, капающую с его тела.
– Исчезни. – Коротко сказал трупу колдун. – Чего тебе, женщина? – Добавил он, переводя взгляд на Айзу.
Мертвяк нехотя попятился вглубь комнаты, сливаясь с темнотой. Айза вся съежилась под взглядом колдуна. Ей больше всего хотелось развернуться и бежать отсюда как можно дальше, но она переселила себя и чуть слышно сказала:
– Я больна.
– Хм, – колдун посмотрел на неё оценивающе, будто увидел в первый раз, – такое бывает.
Он замолчал, скрестив руки, покрытые затейливыми узорами, на груди. Айза немного подождала и продолжила:
– Я хочу вылечиться. Хочу жить дальше.
– Пойдем. – И не дожидаясь ответа, он вышел на улицу. Айза поспешила за ним.
Они прошли за дом, остановились около ямы, закиданной еловыми ветками, и, истощающей резкий сладкий запах разложения. Айза закрыла нос рукой, пытаясь дышать через рот. Но ей всё равно казалось, что вонь проникает внутрь, застревает на языке и зубах, обволакивает лёгкие, оседает в горле. Изо всех сил стараясь удержать в желудке мясо крыс, Айза с силой прокусила щеку. Ненадолго, но помогло.