– Сунь руку в яму и достань первое, что попадется.
Айза ещё сильнее укусила щеку, присела на корточки, отвернулась и, не глядя, просунула руку под ветки, в склизкое месиво чьих-то потрохов. Стараясь не анализировать на ощупь содержимое ямы, она чуть углубилась в неё и, схватившись за какую-то верёвку, потянула вверх.
– Вот, – поднявшись на ноги и немного шатаясь, она с недоумением смотрела на свою добычу, – это, похоже, кишки.
Длинная лилово-синяя кишка в руке шевелилась, как живая, из-за огромного количества опарышей внутри. Айза старалась на неё не смотреть, а только крепче сжимала, чтобы случайно не уронить и не разозлить колдуна.
– Второй! – Громко заорал он, – иди сюда!
Из дальних кустов вылез весь грязный и, усыпанный сухими листьями, голый мертвяк, и по-собачьи, на четвереньках, подбежал к колдуну.
– Кинь ему!
Айза с готовностью бросила свой конец кишки Второму. Тот обнюхал её, пару раз лизнул и, схватив в зубы, побежал обратно.
– Хорошо, – удовлетворённо кивнул колдун, – я избавлю тебя от болезни. Держи.
Он протянул Айзе маленький бутылёк с мутной жидкостью.
– Принимай по две капли утром и вечером каждый день. Это избавит от кашля и болей в животе.
Айза схватила лекарство и спрятала в потайной карман юбки. Улыбнулась, но сразу стала серьёзной, главное он ещё не сказал.
– Отдашь мне свой глаз.
Айза резко втянула в себя воздух, хотела возражать, но голос пропал, и она, как рыба, лишь открывала и закрывала рот, тараща свой единственный оставшийся глаз на колдуна.
– Возьми что-нибудь другое, что хочешь, – совладав с собой, прохрипела она, – умоляю!
– Ты знаешь правила, женщина. Своих решений я не меняю. Ты можешь согласиться или отказаться. Это твой выбор.
– Но как же? Как же я буду совсем без глаз? У меня ведь он только один. Как я выживу, если не смогу ничего видеть? Я умру от голода!
– Так у тебя будет шанс. В противном случае умрёшь еще до зимы. Выбирай. – Колдун демонстративно повернулся и ушел в дом.
Айза в растерянности достала бутылёк, повертела в руке, а потом, решившись, юркнула вслед за колдуном.
***
Обратный путь казался бесконечным. Айза давно потеряла счёт времени и даже приблизительно не могла представить день сейчас или ночь. Она медленно ползла на четвереньках по склизким мосткам, боясь оступиться и упасть в болото, что теперь было равносильно смертному приговору. Раньше Айза никогда не замечала, что доски настолько прогнили. Дерево крошилось и скользило под руками, заставляя то и дело вскрикивать от неожиданности.