Эр спустился с горы на берег реки и в раздумье присел на огромный валун. С тех пор, как он стал жить с Лю, он постоянно ощущал, как что-то в нем меняется, какие-то новые чувства овладевают им, появляются неведомые ранее мысли. Он, любопытный от природы, отмечал, что и сам становится другим, что та простота жизни, к которой он привык, живя ранее в племени, блекнет и исчезает, а на ее место приходит что-то иное, более сложное. Это не то, чтобы пугало Эра, но все-таки сильно волновало.
Перед ним широкая река медленно несла свои воды. Река – его кормилица и поилица, и Эр почитал ее. Не забывал задабривать, выкидывая в воду остатки пищи. И река с лихвой вознаграждала его. На входе в небольшую заводь Эр набил колья впритык друг к другу, оставив узкий проход для рыбы. Затем заплывшую в заводь рыбу бил острогой, сделанной из кости, либо вычерпывал руками. Как-то он долго разглядывал на берегу, как паук поверх травы искусно плел паутину, в которую попадали разные мошки и бабочки, и позднее научился делать сети из высокой осоки и гибких веток ивы. Он заходил по грудь в воду и тащил за собой сеть, выводя ее вместе с попавшей рыбой на берег.
Вообще к реке и ко всему окружающему Эр относился как к чему-то живому. Кто-то всесильный посылал дождь и ветер, тепло или холод, менял лето на зиму и наоборот, утром заставлял солнце подниматься над землей, а ночью зажигал луну и звезды. Кто-то направлял рыбу в сети и приносил удачу на охоте. Но иногда почему-то не делал это, и тогда сети и ловушки оставались пустыми, а охотник не добывал зверя. Неведомый «кто-то» мог быть добрым или грозным, находился вроде как рядом, но всегда оставался невидимым, а потому внушал страх. И чтобы избежать его гнева, необходимо было молить его о помощи и постоянно вознаграждать.
С другой стороны горной гряды, в нескольких тысячах шагов от грота, где обитали Эр и Лю, в низине возвышался мощный дуб – хозяин местного леса. Ствол не обхватишь, даже если двое возьмутся за руки. Эр и Лю часто приходили сюда, прося у него удачи и защиты. Ветки дуба были завешаны клочками звериной шерсти, птичьими перьями и переплетались венками – так они одаривали могучего повелителя за удачную охоту и найденные лесные богатства. А чтобы неведомый дух и дальше помогал, Эр и Лю несколько раз медленно обходили дуб, останавливались напротив огромного дупла и благоговейно поднимали вверх голову и обе руки. Они так и стояли, пока дух не подавал какой-либо знак, свидетельствовавший о том, что их просьбы услышаны и приняты. Это мог быть внезапный шелест ветвей, крик птицы или упавший с дерева желудь. И тогда обрадованные Эр и Лю возвращались в родную пещеру.