Раньше, когда Эр жил в племени, за общение с духами отвечал вождь, именно он знал, как их задобрить, и доводил их волю до остальных соплеменников. Жизнь в стойбище не менялась веками, навыки и умения передавались из поколения к поколению. Эр, да и все его соплеменники, никогда не задумывался о том, что ему делать и как поступать. Надо было охотиться на зверя, собирать съедобные растения, беречь и поддерживать огонь в пещере, делать запасы на зиму, шить из шкур одежду, чтобы не замерзнуть, выделывать из кости и камня орудия для охоты и разделки туш. Каждый был чем-то занят: охотой, рыбной ловлей, собирательством, каждый вносил свой вклад в общее дело, каждый знал, что только в общине он сможет выжить и найти защиту. Так легче было прокормиться и обороняться от врагов и хищных зверей. Вне ее – одиночество, страх, голод и, как правило, гибель.
Вот уже два года как Эр и Лю покинули племя и вынуждены были жить одни.
Эр поднялся с валуна, подошел к самой кромке воды. Надо бы проверить сети, но он не торопился. Родился мальчик, его сын. Эр испытывал совершенно новое чувство, оно ему нравилось и согревало душу. Теперь он будет заботиться о двоих – Лю и сыне.
«Я сделаю из него настоящего воина», – подумал Эр. «Нет, – снова подумал он, – не воина, а настоящего охотника».
Лю сидела, прислонившись к холодной каменной стене, в самом дальнем углу пещеры. Она еле сдерживала себя, чтобы не застонать от боли в левой руке. Могучий Ик чуть не сломал ей руку, когда затаскивал ее в пещеру.
Время от времени Лю бросала испуганные взгляды в сторону костра. Здесь собралось все племя, и сейчас оно праздновало очередную победу. Огромная туша убитого быка уже была разделана, куски мяса пеклись на углях. Самые голодные хватали полусырое мясо и жадно вонзали в него челюсти. Но зоркий Ик строго следил за порядком, нетерпеливые тут же получали длинным шестом по спине.
Наконец Ик подал знак, все расселись, кто на шкуры, кто на камни. Чести сидеть возле костра и рядом с вождем удостаивались самые достойные и сильные. Началось пиршество. Первым брал куски мяса Ик и вознаграждал тех, кто отличился на охоте. Затем и все остальные стали хватать мясо и жадно есть. Пожилые, слабые и совсем юные соплеменники, устроившиеся вдали, терпеливо ждали, пока остальные наедятся и передадут им мясо