XVI век в истории производства свечей был эпохой экспериментов. Животный жир при плавлении сильно чадил и дурно пах, поэтому сначала его заменили пчелиным воском, при плавлении которого отсутствовал дым, а запах был более приятным. Однако его добыча была трудоемкой задачей, а выработка практически не зависела от человека, поэтому восковые свечи стоили дорого и использовались только в храмах и домах богатых людей. Затем воск стали варить из плодов и ягод некоторых деревьев, но данный способ не получил широкого распространения, так как процесс производства был слишком длительным и тяжелым. В конце XVIII века появилась новая технология изготовления свечей на основе спермацета – вытяжки из спермацетового мешка головы кашалота. Они хорошо горели, не чадили и стоили недорого. Так как спермацет характеризовался повышенной плотностью, изделия практически не таяли под солнечными лучами. Сделанные в XIX веке научные открытия кардинально изменили технологию производства свечей. В 1820 году из животного жира была выделена стеариновая кислота, что позволило получить стеариновый воск, обладающий повышенной твердостью и характеризующийся отсутствием дыма при плавлении. Сделанные из него свечи стали весьма популярными в европейских странах. Было создано специальное устройство, которое позволило выпускать их огромными партиями. Изобретателем цилиндра с двигающимся пистоном, извлекающим готовые застывшие изделия из машины, стал француз Джозеф Морган. К середине XIX века из нефти была выделена восковая субстанция, или парафин. Это твердое вещество, размягчающееся при нагревании и не имеющее специфического запаха. Так как оно обладало низкой температурой плавления, для повышения плотности в него добавляли стеариновые кислоты. Свечи, изготовленные из парафина и стеарина, имели низкую себестоимость и утратили свою главную функцию только в конце XIX века, когда Т. Эдисон изобрел лампу накаливания.
В середине 1980-х годов возник «свечной бум», утвердивший новый способ их применения – в качестве украшений интерьера, элементов декора и подарков, а промышленность начала выпуск изделий самых разных видов, форм и размеров. К концу XX века возникли новые методы производства свечей и различных видов воска. Например, большой популярностью пользовался воск на основе сои и пальмового масла.