– Катон, так, что ли, тебя зовут?
– Да.
– Я тоже командир, и отвечать мне положено, как командиру, – улыбнулся Макрон.
Катон попытался принять стойку «смирно», и Макрон рассмеялся:
– Вольно, парень. Расслабься. Ты не в строю и не на плацу. По крайней мере, до завтрашнего утра тебя больше не тронут. Давай-ка снесем твое письмо куда нужно.
Он мягко подтолкнул юношу в спину и зашагал рядом с ним, потом бросил взгляд на письмо и тихонько присвистнул.
– Знаешь, что это за печать?
– Так точно, командир. Печать императорской канцелярии.
– А почему имперской почтовой службе вздумалось использовать тебя как курьера?
– Не имею ни малейшего представления, командир, – ответил Катон.
– А от кого письмо, у тебя есть представление?
– Так точно, командир. От императора.
Макрон поперхнулся, едва не сбившись с ноги. Странные, чтоб им провалиться, заявляются в легион новобранцы! Интересно было бы уяснить, какого такого хрена император пересылает легату депешу через хренова сопляка? Видно, с этим молокососом и впрямь не все гладко.
Снедаемый любопытством, Макрон решил, что от него не убудет, если он станет держаться с мальчишкой повежливей.
– Извини, что спрашиваю, но зачем ты прибыл сюда?
– Зачем я прибыл сюда, командир? Разумеется, чтобы нести солдатскую службу.
– Но с чего тебе вдруг приспичило записаться в солдаты? – не унимался Макрон.
– Это связано с моим отцом, командир. Он служил императорам. Сначала Тиберию, потом Клавдию. Вплоть до своей смерти.
– И кем же он при них состоял?
Юноша не ответил, и Макрон, повернувшись, подбодрил его:
– Ну?
– Он был рабом, командир, – выдавил из себя юноша и смущенно поджался.
Вот оно что. Макрон покачал головой.
– Правда, Тиберий даровал ему вольную. Но уже после того, как я родился.
– Тяжелый случай, – сочувственно бросил Макрон, знавший, что свобода, дарованная отцу, вовсе не делает вольными его отпрысков, рожденных в рабстве. – Но надо полагать, твой отец тебя выкупил, чтобы сделать свободным?
– Никак нет, командир. По какой-то причине Тиберий не соглашался на это. Мой отец умер менее года назад и в своем завещании упрашивал Клавдия дать мне гражданство. Тот согласился, но с условием, что я в этом случае поступлю на военную службу. И вот я здесь.
– Хм. Не больно-то хорошая сделка.
– Я так не думаю, командир. Теперь я свободен. Свобода лучше, чем рабство.