Дознаватель остался ждать свои обещанные кристаллы. Как ни странно, не долго. Саймон появился спустя пять минут.
– Вот! – маг явно изменился, выглядел почти счастливым. – Это обещанные. Только используй с умом.
– Без него у меня даже с койки встать не получается, – насмешливо хмыкнул Страж.
– Ты… Дюк? – чуть поколебавшись, поинтересовался Саймон.
Дознаватель кивнул.
– Я слышал о тебе, – продолжил маг. – И это… Там было еще кое-что.
Служитель аккуратно и немного нерешительно достал из кармана мантии еще один мешочек.
– Слушай, – Саймон понизил голос, хотя тут их никто бы и так не услышал. – Это тоже экспериментальное. Защита.
– И в чем подвох? – с подозрением глядя на нежданный подарок, осведомился Дюк.
– Не знаю, – честно признался маг. – Похоже, ее не нашли, где применить. На войне бессмысленно, а в мирной жизни…
Он пожал плечами.
– Короче, – торопливо продолжил служитель. – Это магический щит. Закроет всех, кто стоит в пяти шагах вокруг тебя. От любого заклятья. Даже от смертельного. Но тоже очень ненадолго. Минута где-то.
– Неплохо, – подумав, признал дознаватель, убирая последний мешочек в свой кошель. – А ты видел тех, кто это использовал и остался жив?
– Нет, – убито выдал маг. – Но… ты потом зайди хоть, на тебя посмотрю. Я слышал, ты заговоренный. Должен и тут выкрутиться.
Дознаватель только усмехнулся и, довольно вежливо простившись, пошел прочь.
Заговоренный. «Я о тебе слышал». Дюк уже привык к этому. К сплетням, байкам, легендам. О нем. Для многих он был героем войны, командиром, многих спас в бою. И многие верили, что его не берет ни клинок, ни стрела, ни магия. Но это было ложью. Все проще. Наверное, это его стоило звать Везунчиком. Или просто Дюк умел думать. Быть осторожным. Он не заражался яростью боя. Всегда был осторожен, всегда просчитывал каждый шаг и каждый удар. Он сам себя сделал Заговоренным. Но все же не любил, когда про него придумывали сказки. Он предпочел бы оставаться в тени.
Дюк с облегчением вздохнул, покинув пределы Дворцового корпуса. Простым людям на улицах дышится легче. Но… На подходах к центральной площади он заметил невысокую фигурку, закутанную в темный плащ. Когда дознаватель подошел ближе, женщина, вскинула правую руку вверх в военном жесте приветствия. Алика…
Теперь Дюк подавил вздох разочарования. Он остановился, ожидая, когда девушка приблизится.