– Командир, – чуть смущенно начала она.
– Дюк, – тут же поправил дознаватель.
– Дюк, – повторила она все так же неуверенно. – Могу я просить об одолжении?
И герцог уверял, что с ней не будет хлопот.
– По делу? – суховато уточнил Дюк, с явным намеком.
– Не совсем, – казалось, она окончательно растерялась. – Просто я знаю, есть обычай у Стражей. Повезет в службе, если в Казармы новобранца приведет командир.
Он даже чуть улыбнулся. В целом, она начинала обнадеживающе верно.
– Пойдем, – согласился он. – И не забудь у ворот Казарм оставить пару монеток на жертвеннике Авии.
Так в Карасе называли богиню удачи. Дюк сам когда-то проходил весь этот ритуал посвящения. Его привел в Стражу Луис. Но сейчас об этом вспоминать было грустно.
– Только от Казарм до Дворца не близко, – предупредил он чуть ворчливо.
– Все равно не удастся выспаться, – спокойно заметила Алика, шагая рядом с ним по площади.
Он немного удивился.
– Я имел в виду, что тебе потом возвращаться, – пояснил он. – Ты же наверняка живешь где-то там? Ну… в своих покоях. Ты же кузина Ренара. У тебя какой-нибудь титул…
– Такой же, как у тебя, – усмехнулась она.
Дюк подозрительно прищурился. Что она успела о нем разузнать? У дознавателя было много приятелей, было и несколько друзей. Но даже они не знали ничего о его прошлом до войны. Но многие считали Дюка дворянином. А сплетники даже приписывали ему то же родство с герцогом.
– У меня нет титула, – холодновато бросил он.
– Как и у меня, – в тон ответила девушка. – Теперь нет.
Он послал ей довольно удивленный и вопросительный взгляд. Она улыбнулась, даже как-то довольно.
– После войны я вернулась домой, – стала рассказывать Алика, разглядывая дома Купеческого квартала, по которому они шли. – Отец погиб на севере. Еще до равнинных боев. Старший брат тоже был мертв.
– Ранения? – коротко уточнил Дюк.
Теперь у нее получился немного злой смешок.
– Болотная лихорадка, – выдала она с горечью. – Пока мы сражались, итрийцы захватили нашу землю. Пусть и временно. А он прятался в лесу. Вот и подхватил… Когда я вернулась, замок оказался здорово поврежден. Земли выжжены, урожая нет. А два других братца делили титул. Так бурно, что доходило до драк. Хотя оба и сражаться нормально не умеют. Каждый из них написал Роже, доказывая свое право. И он приехал.