Сергей моментально залился краской.
– Ну ладно, хватит его учить, – завидя неловкое положение Сергея, увел этот разговор в сторону Егор Матвеич, – у него своя голова на плечах есть, не хуже нашей.
Они встали из-за стола и вышли во двор. Около машины председателя уже стояли люди, которые пришли проводить односельчанина. Проводить Сергея пришли: его друг Николай Соловьев, дед Спиридон, Вера и уж кого не ожидал, так это Екатерину Седову, и та пришла.
– Ну, Серега, видишь сколько народу пришло тебя проводить! Уважают тебя односельчане.
– Ну что же, сынок, поезжай, счастливого пути! Помни, что я тебе наказывала.
– Все будет хорошо, мама! Береги себя! – он поцеловал и обнял мать. Николай протянул руку другу.
– Напиши мне, Сергей, как ты там, друзья ведь мы.
– Хорошо, Коля, обязательно напишу.
И тут произошло непредвиденное. Екатерина вдруг направилась к нему. Ей видимо очень хотелось расстроить проводы.
– Ну, Сергей Степанович, хоть Вы и не хотели, но я все равно пришла проводить, да вижу, что зря, – она колко и недобро взглянула на Веру. Скатертью Вам дорога, и она протянула ему руку.
– Ни к чему эта вся комедия, Катерина, – сурово и довольно громко произнес Сергей, – ну да ладно, – и он коротко пожав руку, поспешил к деду и Вере.
– До свидания, дедушка! Вот я и уезжаю.
– До свидания, сынок, до свидания! В добрый путь! – дед подал ему свою узловатую, избитую трудом руку и при этом, поцеловав его в лоб.
– Ну что, Вера, вот я и поехал.
Люди, стоявшие рядом, смотрели на них. Дед Спиридон подошел к Евдокии.
– Ты, Евдокия, вот что, давай чемодан в машину, а ты, председатель, заводи машину.
Сергей чувствовал стеснение Веры. Просто протянул ей руку.
– До свидания, Вера! Напишу письмо, ответишь? – спросил он, слегка улыбаясь.
Девушка закивала головой, моргая слипшимися от слез ресницами. Сергей осторожно выпустил ее руку и быстро зашагал к машине. У машины он остановился, посмотрел на всех и остановил взгляд на Вере.
– Спасибо вам, соседи, прощайте.
Это слово подхлестнуло Веру. Она сорвалась с места, подбежала к Сергею, обхватила его за шею и осыпала поцелуями, затем прижалась губами к уху и прошептала «Я люблю тебя, Сереженька, приезжай быстрей!»
– Вот это по-нашему, молодец, Вера, – забасил Матвеич.
Вера отстранилась от Сергея, закрыла лицо руками и побежала к деду, ткнулась лицом в его грудь. Сергей стоял ошеломленный, не зная, как ему поступить.