Мурад разжал кулаки и сел. Рашид сглотнул слюну и задумался, потом в поиске ответа остановил свой взгляд на глазах Махача.
– Я знаю, почему так получается, – сказал незнакомец. – Потому что никто из вас не спросил себя об этом. Мне обидно от этого как поклоннику ваших борцов, покоряющих весь мир. – Он развернулся, подставив свои широкие плечи под обескураженный взгляд дагестанцев, и ушел, даже не попрощавшись.
– Мужик, ты кто? – вдогонку спросил Мурад
– Узнаете только после того, как сделаете это, и я вас прославлю, – сказал он, не поворачиваясь, махнул рукой и исчез за поворотом.
За столом наступило молчание. Только через минуту Мурад нашел слова:
– Он прав. В самом деле, почему есть покорители вершин среди всех народов Кавказа, кроме дагестанцев. Мне тоже обидно, – он с возмущением бросил на стол зажигалку, которую всё это время зажимал в кулаке, потом посмотрел на Рашида. – Ты почему молчишь?
– А что я скажу? – парировал Рашид. – Туда, на Эверест, просто так не пускают: нужна специальная подготовка. Я уже вырос из того возраста.
Но этот незнакомец, как волшебник или гипнотизер, задел его честолюбие и Рашид стал втайне интересоваться альпинизмом. Следом он втянулся в тренировки и стал косо смотреть на вершины Эльбруса. Потом совершил одиночное восхождение на его вершину. И вот уже замаячил Эверест. А сможет ли он этого добраться до вершины Земли – вот вопрос.
Рашид никогда не опаздывал на работу и сегодня он сел за рабочий стол вовремя. Начальник отдела, его друг Аюб, проходя мимо него, остановился.
– Рашид, ты мне в последнее время не нравишься, – сказал он. – У тебя проблемы? Скажи: я помогу тебе, чем смогу.
«Не сможешь, – подумал Рашид. – Ни ты, ни весь коллектив. Помочь себе могу только я. Скажи тебе сегодня, что я собрался на Эверест, а завтра все будете смеяться надо мной или скажете: „Умный в гору не пойдет“. Увидишь: передам тебе привет с Эвереста…»
Рашид вместо ответа чихнул и долго не открывал глаза.
– Эй! У тебя грипп, друг. Лицо красное. Наверное, и температура есть, – констатировал Аюб.
– Ничего у меня нет. Отстань: дайте мне работать.
Закончилось это тем, что участковый врач замерил
38,5 градусов температуры у Рашида и обнаружил некоторые осложнения. Потом он выписал ему больничный лист на десять дней. Дни шли, а состояние не улучшалось – только потому, что Рашид не доверял лекарствам с детства и не употреблял их. К этому его приучила его бабушка, которая все время говорила: «Лекарство – это химия, а лечить тело должно само тело». Он пил чай, грел ноги в горячей воде и через неделю симптомы заболевания начали отступать. Оставалось три дня отпуска. Рашид решил воспользоваться свободой по-своему и решил поехать в Москву, чтобы начать налаживать мосты на Эверест. Его от этого могло задержать только то, что он ненавидел покидать дом и семью. Но его внутри одолевало нечто большее – обида за слова незнакомца. Стоп! Может, ещё и чувство причастности.