Тут Буслаев посмотрел на Ефима:
–Кстати, Ефим. А все ли ворота закрыты в городе?
Ефим замялся:
–Не знаю я. Егор Никитич. Я ведь только за западными своими слежу.
Воевода сурово посмотрел на Ефима, но понял, что ругать его не за что, а потому сказал:
– Ты, Ефим, садись сейчас на моего вороного, и объезди все городские ворота. Скажи, чтобы срочно запирали. Однако – крестьян пусть впускают в город, ежели побегут в Ершовку. Ступай.
Ефим сел на коня и ускакал.
Воевода снова посмотрел на Митьку:
–Ну что, согласен?
Воевода говорил сурово и властно, но при этом как-то успокаивающе, даже немного по-товарищески. Это, казалось, приободрило Митьку. А потому он просто сказал:
–Согласен.
–Вот и хорошо. Теперь будем ждать дружину.
И потянулись томительные минуты ожидания, показавшиеся Алексашке часами. Они всё стояли на стене и смотрели на столб пыли. Он всё приближался. Приближался хоть и медленно, но грозно и неумолимо. Времени оставалось, может быть чуть больше часа.
Наконец на улице показались первые дружинники – кто бежал, кто ехал на лошади. Воевода с облегчением вздохнул – всё-таки передал им Фёдор его приказ! В глубине души воевода боялся – вдруг, скажем, телега сломается, и Фёдор не доедет? А может, и вовсе забудет передать приказ воеводы – по старческой своей забывчивости. Но послать кроме Фёдора было некого, и воевода понадеялся на него. И как оказалось – не зря. Не забыл Фёдор, всё точно передал.
Дружинники всё продолжали прибывать. Но за дружинниками, к великому неудовольствию воеводы, к воротам потянулись целые толпы простого народа. Вслед за дружиной шли, гончары, кузнецы, портные, крестьяне, бабы с детьми и даже древние старцы.
–А вас кто сюда звал?! – Не выдержав, закричал на людей воевода. – Я только за дружиной своей посылал!
–А ты, Егор Никитич, на нас не кричи. Коли враг на нас идёт, так ведь и мы тоже знать то обязаны. Али мы стадо безмолвствующее?
–Какой ещё враг?! Кто вам про врага сказал?! – снова закричал воевода.
–А ты что же скажешь, что нет врага что ли? – язвительно заметил кто-то из толпы.
Тут воевода заметил у ворот и телегу с гнедым, а телеге Фёдора. А потому напустился на него:
–Это ты им сказал, старый хрыч?! Ты народ баламутишь?!
Но Фёдор был удивительно спокоен: