Сталин был подвержен вспышкам гнева и даже ярости, резким сменам настроения. Имел «тяжелый» характер и крутой нрав. По отзывам его современников, «никогда не покорялся судьбе, а вступал с нею в борьбу». Ответственный пост в государстве (Генеральный секретарь РКП(б) с 1922 года) не только не тяготил, но даже стимулировал его деятельную натуру.
Профессор-психиатр А.Е. Личко расценивал личность Сталина как пример «паранояльного развития личности, на почве шизоидной акцентуации характера», то есть заострения врожденных особенностей.
Авторы вышеуказанного научного труда «Экспедиция в гениальность» писали: «Власть Сталина – это диктатура демонической личности». Он всю жизнь боролся со «злом», как с истинным, так и с существовавшим только в его воображении. Уничтожая инакомыслящих, Сталин, видимо, искренне верил, что освобождается от врагов, шпионов и диверсантов (их действительно в тот период было немало). В минуты опасности проявлял высокое самообладание.
Сталин не имел такого тонкого аналитического ума, каким отличался Ленин, но у него было достаточно здравого смысла и рассудительности. Бесстрашие и храбрость были свойственны ему со школьных лет. Позже появились черты жестокости, бескомпромиссности. Он не привык лавировать. Почти постоянная опасность (при царской власти) лишиться свободы и даже жизни способствовала появлению недоверчивости, подозрительности, скрытности. Его современники считали, что он не верил в искренность и правдивость даже близких людей, и это отчасти обусловило террор в 1937 году. Его считали не просто жестким, а жестоким и бессердечным, но ведь и с ним в царское время тоже обращались не ласково. В гневе он был страшен и по деспотизму, как писал американский журналист Лури, «превзошел даже Ивана Грозного». Но сами жизненные обстоятельства иногда понуждали его к этому. В его характере, как отмечалось выше, было сочетание жестокости с незаурядным умом, а годы ссылок научили его осмотрительности и осторожности.
Вскоре после революции и позже, в течение всего периода правления, у него было много указанных выше поводов для жестокости, которую Сталин считал одним из атрибутов диктатуры пролетариата. Власть и высокое положение в стране углубили патологические черты его характера. Но нельзя сомневаться в том, что это был незаурядный, одаренный человек. Он смотрел далеко в будущее, а в настоящем чувствовал себя хозяином положения. Ни одной минуты не прожил бесцельно, вся его жизнь была заполнена трудом.