– Больше никого? – спросил скрипучий голос.
– Никого!
– Странно! Вроде трое было! Убег с родителями видно! Ладно, уходим!
После этого все затихло, но волчонок продолжал сидеть пока не учуял такой родной запах отца и матери и не услышал их жалобное поскуливание.
Как давно это было! Прошло семь трудных зим и великолепных в своем цветении весен! Но восьмая зима принесла взматеревшему волку большую неприятность!
Вожак потряс разорванным ухом – хорошо, что оттуда перестала капать кровь, и принялся зализывать прокушенную лапу. Горькой обидой наполнилась душа. А ведь утро начиналось так хорошо!
Прошедшая ночь выдалась темной, на небе, затянутом мутной мглой не было видно звезд, да и луна тусклым пятном бросала слабый свет на поле перед поселком. Изголодавшаяся стая легко подчинялась его приказам. Они разбились на две группы и, обогнув село, пробрались к большому сараю. Пахло вкусно – пахло добычей.
Дождавшись, пока человек с палкой, сеющей смерть, зайдет в свою огромную нору, вожак одним прыжком вскочил на крышу, напором мощных лап открыл маленькую дверцу и, втянув запах заметавшихся от ужаса овец, прыгну внутрь. Нет, он не стал рвать в клочья дрожавшую плоть, он знал, что сам был в западне. В два прыжка достиг задних ворот, откуда выгоняли стадо и, став на задние лапы обнюхал их.
Запах человека особенно был сильным от концов длинной деревянной палки, а вот ближе середины она противно пахла железом.
Прыжок двумя лапами – и он понял, что эта палка, отскочив вверх, откроет ему путь на свободу, а его изголодавшейся стае принесет пищу. На втором прыжке палка с громким стуком слетела на землю и створки ворот под напором его тела распахнулись. Ошалевшие от ужаса овцы ринулись прочь.
Стая, в ночной темноте захлебываясь кровью и плюясь шерстью, рвала податливые тела, глотала куски дымящейся ещё живой плоти. Но он, вожак, быстро и ловко, зарезав своими клыками нескольких овец, злобно зарычав на членов стаи, а кого-то и больно куснув, быстро навел порядок. Закинув на спины тяжелую добычу, стая уходила в ночь. Запоздалый крик сторожа и выстрелы ничего уже не могли изменить.
Всю ночь, волки блаженствовали: их желудки были отягощены знатной добычей. Но под утро смутное беспокойство, переросшее в тревогу, заставило вожака поднимать стаю в путь.