— Пройдите чуть дальше. Я должен
принять на борт остальных пассажиров.
Марвел послушно прошла в ту часть
салона, где стояли кресла и столик. Словно она попала не на борт
дирижабля, а в гостиную или чайный салон. Она присела в одно из
кресел и с любопытством рассматривала в носовой части корабля
штурвал и панель с многочисленными рычагами. Там же находился еще
один юноша: ничем не примечательный полноватый брюнет. Пока Марвел
осматривалась, остальные пассажиры благополучно перебрались на
борт. Рыжеволосый ловко подтянул лестницу на себя, а затем задраил
люк.
Он подошел к штурвалу и, не
оборачиваясь, крикнул:
— Прошу занять места. Я капитан Эрик
Фрайберг, это — механик Ян Манкин. Добро пожаловать на борт нашей
«Чайки». Оглянуться не успеете, как домчим до академии.
Марвел наблюдала в небольшое окошко
за тем, как рабочие отвязывают канаты от мачты. Дирижабль мягко
качнулся, подался назад, отчаливая. И поднялся ввысь, отдаляясь от
плато. Люди вдруг стали такими маленькими, а мобили выглядели
игрушечными. Марвел Уэлч покосилась на соседние кресла и заметила,
как светловолосый юноша дрожащей рукой промокнул платком лоб.
Может, он впервые на борту дирижабля, поэтому так нервничает?
Другой спутник выглядел спокойным. Сейчас Марвел смогла его
хорошенько разглядеть: не слишком высокий, скорее, изящный, нежели
мужественный. И руки как у музыканта: с длинными тонкими пальцами.
Если бы не хмурое выражение лица, то ему можно было бы дать не
больше двадцати. А так и не поймешь. Да еще темная одежда в
сочетании с белоснежной кожей и черными волосами придавали молодому
человеку излишнюю таинственность. Юноша словно сошел со страниц
нынче модных дамских романов, где герой непременно скрывал какую-то
страшную тайну, а пылко влюбленная в него героиня спасала своего
темного рыцаря, рискуя жизнью.
Марвел попыталась скрыть улыбку: она
давно уже не героиня романов, да и в академию едет не вздыхать по
загадочным темноволосым красавцам, а изучать артефакторику. Если
ее, конечно, примут. Ведь то, что ей прислали приглашение, означало
лишь одно: эссе и экзаменационное задание благосклонно рассмотрели
и оценили положительно. А теперь предстояло пройти собеседование с
ректором да еще какой-то конкурс, как говорилось в письме. Что
скрывалось за этим загадочным словом, Марвел Уэлч могла лишь
гадать. Но она очень надеялась, что сможет его пройти, иначе жаль
будет потраченного времени: дорога из Атрии в Белавию неблизкая, да
и терпеть этот холод — то еще удовольствие.