Судно плавно качнулось, а Марвел
вновь выглянула в окно и заметила, что дирижабль приближается к
острову. Плато осталось позади, внизу бурлили ледяные воды океана,
а впереди виднелось мрачное здание академии. Вернее, здания:
замок-крепость из серого камня, две башни, старый маяк и низкие
постройки. Поборов природную скромность, Марвел подошла к капитану,
умело управлявшему судном. Любопытство взяло верх.
— Неужели здесь нет никакой
подъездной дороги? — поинтересовалась она.
Не начинать же разговор с вопроса,
чем именно наполняют баллоны дирижабля: водородом или недавно
появившимся гелием. Или какой корпус у судна: жесткий или мягкий.
По одному виду и не определишь, а ей было жуть как любопытно.
— Раньше была узкая дорога, но лет
десять назад, а может, и больше, вода сильно поднялась, и дорогу
затопило. Чтобы добраться до материка, мы используем дирижабли и
батискаферы. Но последние редко, это экспериментальные модели, да и
причал еще не достроили, — любезно пояснил ей капитан Фрайберг.
— Батискаферы? — Глаза Марвел
загорелись от предвкушения.
Она уже слышала об уникальных
самоходных механизмах Белавии, но пока не совсем представляла, как
именно они выглядят.
— Суда, похожие на дирижабли, могут
двигаться под водой, — доброжелательно ответил Эрик, а механик
отчего-то нахмурился. — Вот поступите к нам в академию, изучите
подробнее. Да и дирижаблем научитесь управлять. Ничего сложного в
этом нет.
— Но как же нет? — изумилась Марвел.
— Я читала, что обычно команда дирижабля состоит из десяти, а то и
двадцати человек, а вас всего двое.
— Трое. С нами должен быть еще один
член экипажа — второй пилот Вильямс. Но он… приболел, — запнувшись,
проговорил Эрик Фрайберг и помрачнел.
Марвел решила, что не ее это дело —
интересоваться болезнью отсутствующего Вильямса, поэтому продолжила
восхищаться:
— Но все же управлять таким сложным
механизмом — дело непростое.
— Ну почему же? Капитан, второй пилот
и механик легко справятся с управлением небольшим дирижаблем. К
тому же мы используем артефакты.
— Артефакты? — Будущая студентка Уэлч
ощутила необыкновенный подъем, ведь артефакторика — ее
призвание.
— Об этом вы узнаете на занятиях,
если поступите в академию. А сейчас приготовьтесь к стыковке, —
подмигнул ей Фрайберг.
— И займите пассажирское место: вы
нарушаете балансировку, — недовольно пробурчал механик.