– Пшли прочь! Быстро! – и столько силы, столько мощи в этом голосе, что его невозможно не услышать, невозможно ослушаться. Собаки будто на огненную стену натолкнулись: поджав хвосты, заскулили, попятились.
А их жертва с круглыми плошками-глазами смотрит на дорогу, по которой с грохотом проносится фура. И на которую пришлось бы выскочить ей, прямо под колеса, не останови Жрица псарню.
Старшая кошка неторопливо подошла к младшей. Лизнула, принюхалась, муркнула. И Жрица почувствовала: уже три жизни у нее! Еще одна вернулась…
Забрав с собой еще одну маленькую звёздочку, Жрица и кошка двинулись дальше. Стежок, ещё стежок. Травля, атаки, угрозы, бойкоты, издевательства… Жизнь за жизнью они возвращали кошке. И каждый раз спасали маленький четырехцветный пушистый комочек, совсем не ожидающий чьей-то милости, никогда не видевший заботы, защиты.
И с каждым разом кошка все больше преображалась. Сначала шерсть улеглась, стала мягкой и блестящей. Затем дикий затравленный взгляд стал открытым, чуть даже дерзким, кошачьим. Вернулись грация, игривость, повадки… И самой последней проявилась неподдельная кошачья ласковость, нежность – та любовь благодарной кошки, которую ни с чем не спутаешь.
И вот сидят уже Жрица да кошка на облезлой лавке у заброшенного дома. Жуют один мякиш на двоих, молоком запивают. Кошка ласковая, нежная, преданная взбирается на коленки, заглядывает Жрице в глаза, дотрагивается влажным носиком носа, трется лбом о лоб… А потом спрыгивает, а на коленках у Жрицы девчонка-трёхлеточка сидит, в глаза глядит да игриво улыбается.
Жрица обнимает ее порывисто:
– Вернулась ко мне?! Спасибо! Я так тебя ждала, так искала!
Кошка сидит в это время, умывается, будто и дела ей нет, да сама с любовью на девчушку поглядывает.
– Спасибо, что сберегла ее, – шепчет Жрица кошке. – Век помнить буду, век почитать. Мой дом – твой дом. Пойдешь со мной?
Кошка согласна, кошка уже все решила, хотя виду не подает – вылизывается дальше. Жрица гладит по голове девчушку:
– Лапушка моя, я никогда тебя больше без защиты не оставлю. Уж теперь я постою за тебя, всегда найду силы. Ты для меня – на первом месте.
Девочка смотрит на Жрицу, щурится довольно, улыбается, ручками волосы гладит.
– Пойдешь в мой внутренний мир? Он твой, как и мой. Я очень хочу всегда быть с тобой рядом! – Жрица обняла маленькую крепко-крепко.