Потом у Эмили, после того, как она пошла в школу, появились и другие подруги. Их маленькая компания постепенно разрасталась, и наконец, в нее стало входить шесть человек. У них был свой шалаш в секретном месте, там они частенько играли, представляя себя принцессами… Ах, этот прекрасный мир детства. Аника, одна из подруг Эмили, была белокурой девчушкой невысокого роста. Эмма – серьезной и вечно ворчащей мадам. Дори училась лучше всех, все и всегда она старалась сделать на «пять». Лика, к сожалению, не очень хорошо проговаривала слова, зато была человеком необыкновенной доброты, чем покоряла всех окружающих раз и навсегда, и люди быстро переставали обращать внимание на ее маленький недостаток. Подруги называли себя тярняйками. Почему так? Все просто: как-то братишка Эмили, Ник, случайно их так назвал.
Они были всегда заодно, поддерживали друг друга, вместе шли по жизни, и впоследствии, когда подруги одна за другой вышли замуж, они продолжали общаться так же тесно, как и во времена беззаботного детства.
Но до этого было еще далеко. Пока что они сидели в своем шалаше, и Эмили мечтала о принце, который однажды придет за ней. Она в красках рассказывала, как это все будет происходить:
– Я проснусь, а он влетит в мое окно прямо на белом крылатом коне и увезет меня в далекую страну, где мы будем счастливы всю жизнь…
Ворчливая Эмма быстро вернула подругу на землю:
– Стоп, такого не бывает. Не бывает на свете коней и принцев, взрослая жизнь – это ссоры и крики.
Все девочки посмотрели на подругу, повисло тяжелое молчание, которое в конце концов нарушила Дори:
– Эмма, что случилось?
И тут Эмма разрыдалась. Родители Эммы ругались каждый день, и это отражалось на ней, она больше не могла терпеть их ссоры и готова была в свои тринадцать лет сбежать из дому куда глаза глядят.
– Вот увидите, – сквозь всхлипы выдавила она, – я самая первая из вас выйду замуж.
А ведь так и случилось. Эмма вышла замуж в восемнадцать и уже в девятнадцать родила первого ребенка. Потом она рожала каждый год, и в двадцать два у нее было уже четверо детей и обширное хозяйство. Вот только счастье ей столь раннее замужество не принесло: у мужа Эммы оказался такой же сварливый характер, какой был у ее отца. Не зря говорят, девушки часто выбирают в мужья парней, похожих на их отцов.