На одном из поворотов лисенок выпустил из пасти мамкин хвост и заскулил. Лисица попятилась и, прислушиваясь, подождала, пока он снова ухватился за нее. Скорее, скорее! Лисица в отчаянии выскочила из запасного входа в нору. Издалека донесся злобный лай и отчаянный лисий визг, резанувший по сердцу. Лисица огляделась. Бросить этих, побежать спасать оставшихся? Где же Лис? Она пересекла, крадучись, полянку и нырнула в старую барсучью нору. Нора была узкая, грязная, но имела несколько выходов. Лиса успела заметить, что пес был крупный, такой не влезет в эту нору. Выпустила лисенка, подтолкнула к нему второго, злобно рыкнула, чтобы не скулили, и поспешила обратно.
Высунув нос из норы, прислушалась. Еще и человек… не один, двое! Лисица пробежала несколько метров и выглянула из-за поваленного ствола дерева.
Бородатый охотник вскидывал на спину мешок, в котором что-то копошилось и повизгивало. Лисица присела на все четыре лапы. Шерсть на загривке приподнялась, зубы оскалились. Охотник уносил лисят… Пес, рыскавший вокруг разоренной лисьей норы, насторожился, повернулся чутким носом в ее сторону, встал в стойку и призывно залаял.
– Что ты, Бойкий? – охотник пристально вгляделся в кусты, в которых притаилась лиса. Пес побежал в ее сторону, обернулся и еще раз тявкнул, призывая хозяина. Мальчишка небольшого роста свистнул, отзывая пса, но тот снова встал в стойку, вытянувшись всем телом в сторону лисицы.
– Лису чует! – объяснил поведение собаки охотник. – Недалеко, видать, ушла!
– Может, пустить Бойкого? – спросил мальчишка.
– Да нет, я уж поймал троих, больше мне не заказывали. А гоняться за лисой по этакой жаре… да ну! Эй, Бойкий, домой! Пошли! Все, все, домой!
Пес нехотя потрусил вслед за хозяином. Он несколько раз обернулся в сторону притаившейся лисицы, но слово Хозяина было законом.
Мальчишка побежал вслед за взрослым и собакой.
– Ничего, Мишаня, будет тебе на треух шкурка, обещаю! Сейчас лисы облезлые, а к зиме станут пушистые, тогда и шапку новую соорудим…
– Спасибо, деда! – важно отвечал мальчонка.
Лиса, выждав, пока голоса стихнут совсем, выбралась из укрытия и вернулась к лисятам в барсучью нору, покормила их и, дождавшись, когда дети уснут, вылезла из норы наружу. Было тихо. Солнце уже садилось, жара начинала понемногу спадать. От свалившегося несчастья, голода и жажды Лисичка плохо соображала. Что делать? Ждать Лисовина здесь, стеречь детей? Он придет, он найдет ее по следу, в этом она была уверена. Собака в барсучью нору не пролезет. Попить бы…