Неужели для этого обязательно оказаться в холодном, неуютном, темном пруду?
В тот вечер, коротким сообщением в чате, и появился в моей жизни Влад… Слово за слово, и общая тема разговора найдена! Оказалось, что мы оба участвовали в детстве в шахматных турнирах. Только в разные годы. Собеседник рассказал о том, что и сейчас не прочь посидеть за доской. И порекомендовал удобный сайт, где можно найти партнера для игры. Надо ли говорить, что через четверть часа мы уже сошлись не за страх, а за совесть в битве умов.
Первую партию, почти блиц, я посчитал чистой воды недоразумением. Конечно, я давно не сидел за доской, но все-таки чемпионом области среди юношей, становятся не просто так. Поэтому, мат на девятнадцатом ходу мог объясняться, скорее, рассеянностью, чем существенной разницей в уровне игры. Не думаю, что гроссмейстеры проводят время в он-лайн партиях, теша свое самолюбие легкими победами над любителями. Вторую партию сдал новому знакомому на двадцать девятом ходу – за его явным преимуществом. Честно сказать, капитулировать надо было раньше. Мой визави вежливо откланялся, не забыв упомянуть время, когда он будет готов дать мне шанс на реванш. Неожиданно для себя, я ждал этого часа с нетерпением. И вновь сдал все три партии менее чем за тридцать пять ходов. Тогда я ясно понял, что моему самолюбию необходим небольшой тайм-аут.
Во мне проснулся азарт. Следующие две недели я посвятил восстановлению в памяти теории игры. Кроме того, немало удивил нескольких товарищей, разделявших некогда моё увлечение шахматами, внезапными визитами. Каждый такой поход сопровождался предложением 'составить партию', как в старые времена. И, естественно, комплект для испытания интеллекта в честной борьбе, совершенно случайно, оказывался у меня при себе. Без ложной скромности замечу, что лишь в двух случаях оппонентам посчастливилось свести спортивную баталию вничью. И, казалось, теперь я готов был встретить противника во всеоружии.
На третий день пребывания в сети, когда я уже начал беспокоиться за саму возможность реабилитации, аккаунт Влада подмигнул зеленым светом. Партия затянулась за полночь. И всё-таки на сорок четвертом ходу я вынужден был признать поражение.
Мы условились встречаться в сети через два дня. Позже, по моему настоянию, – через день. Прошло еще немного времени – и мы уже свободно общались по аське, чуть ли не каждый вечер. Правда, диалоги редко выходили за рамки односложных фраз, но такое общение – скорее норма для интернета, чем исключение из правил. Да и сам я не спешил раскрывать душу анонимному собеседнику.