Тем временем мельница стремительно неслась сквозь космическое пространство. Но вот о чём её пассажиры не подозревали, так это о том, что при взлёте несколько десятков некрофиллидов ухитрились зацепиться снаружи за стенки…
– Смотрите, вон там! Малый и Большой Сальсум*! – восхитился Штонг, указывая на созвездия, похожие на скарабеев.
– А там! – в свою очередь, восклицала Тарралея. – Летучая звезда! И ещё! И ещё!
Сверкающие звёзды, словно гигантский фейерверк, стремительно мелькали вокруг мельницы.
– Это великолепно! – радовался Эко, не зная, куда глядеть в первую очередь. – Их тут так много!
– Невероятное зрелище! – согласилась Тарралея. – Словно волшебник золотую пыль рассыпает.
– Скорее, бриллианты, – поправил Эко.
– Думаю, это что-то другое, – заметил Штонг. – Скоро узнаем, что… Ой, смотрите! Что-то летит прямо на нас!
Друзья испугались, что несущееся навстречу сверкающее остриё пронзит их, но оно резко изменило траекторию и полетело рядом с мельницей.
Широко раскрыв глаза, путешественники прилипли носами к стеклу.
– Приближается, – заметила Тарралея.
Это было маленькое хрустальное существо в пиратской бандане. Пришелец завис рядом с мельницей, рассматривая её пассажиров. А между тем ещё три блуждающие звезды, похожие на него как две капли воды, уже спешили к нему.
Бум! Бум! Эко и его друзья услышали странный шум, как будто кто-то ломился в мельницу. Блуждающие звёзды снова скрылись из виду.
– Это что было? – заволновался Штонг.
Неожиданно снаружи зазвучал низкий голос, словно из громкоговорителя.
– Боюсь, у нас проблемы, – объявила мельница и замедлила ход.
Яркие лучи света проникли в окна и внимательно обшарили помещение. Озадаченные путешественники, прищурившись, пытались разглядеть, кто же к ним так неожиданно вторгся. И в итоге им удалось рассмотреть вокруг несколько космических кораблей.
– Космические пираты! – воскликнула мельница. – Надеюсь, у вас есть чем заплатить…
Мельница резко накренилась, и Эко с друзьями попадали на пол.
– Думаете, в нас выстрелили? – спросил обеспокоенный Штонг, лёжа на животе.
– Понятия на имею, – пробормотал Эко.
– Скорость растёт! – заметила Тарралея.
Она поднялась и взглянула в окно.
– К мельнице прикреплены тросы, – объяснила она шёпотом. – Вот что делали бродячие звёзды всё это время! Они привязали нас к огромному металлическому кораблю, и он тащит нас к себе.