Снаружи на гигантском корабле открылся люк – и мельницу затянуло в него.
Металлический грохот оглушил путешественников, едва крышка захлопнулась.
– Не шевелитесь, – прошептал Штонг, – они подумают, что здесь никого нет…
– Руки вверх! Выходите, – прозвучал металлический голос, – или мы вытащим вас силой!
Путешественники замешкались, и голос повторил свой приказ.
– Что делать? – спросила мельница своих пассажиров. – Открываться? Под меня уже подкладывают взрывчатку…
– Ух ты, кактус! – ругнулся Эко. – У нас нет выбора.
– Открывайся, – сказала Тарралея, печально вздохнув.
– Стало быть, сдаёмся без боя? – возмутился Штонг.
– Поживём – увидим, – ответил Эко. – Может быть, они не желают нам зла…
– Если так, то мой дядя – балерина! – отрезал Штонг. – Ты шутишь, что ли? Видно же, что им нужны пленники!
– У тебя есть другое решение? – рассердилась Тарралея.
– Главное – неожиданность! – отвечал Штонг, стараясь превратиться, но вместо этого внезапно поменял цвет.
– Ух ты! – хихикнула Тарралея. – Впечатляюще! Мы выйдем в компании красной креветки, а не синей. А это же всё меняет! Пираты, конечно, убегут сломя голову…
Штонг бросил на неё возмущённый взгляд, но сейчас он был слишком сосредоточен, чтобы спорить. Его проклятие состояло в том, что он превращался в великана от ярости, а не по собственному желанию. И что толку в таком проклятии? Рассердившись на Тарралею, Штонг почувствовал зуд в ногах. А это значило, что он начал превращаться!
– Дверь открывается, – предупредил Эко.
– Руки вверх! – прорычал голос снаружи.
Юный фитос вышел первым, стараясь не делать резких движений.
Ослеплённый прожекторами, он прикрыл глаза от света руками.
Потом вышла Тарралея, тоже подняв руки.
Прошло несколько минут, а Штонг не появлялся.
Из мельницы доносилось только сердитое ворчание.
– Что он вытворяет? – забеспокоился Эко.
– Он хочет разозлиться хорошенько, – пробормотала Тарралея. – Ему не хочется вступать в переговоры с этими пиратами.
Звуки позади них становились всё тише.
– С ума сойти, – пробормотал Эко. – Он хочет заманить их внутрь…
– Ура! – обрадовалась Тарралея. – На этот раз он смог превратиться!