Варька решилась на последний, убойный аргумент:
– Ага! Антонина Александровна сказала, чтобы ты пришла! Другие мамы тоже будут!
Женщина тяжело вздохнула, обняла дочь за дрожащие плечи и обреченно сказала:
– Ладно, пойду…
Кампания, чувствуя неловкость, молча разошлась, а Варька стала ждать мать из школы. Вернулась она довольно скоро. Дочь кинулась навстречу:
– Мам, ты Антонину Александровну видела? Что она сказала?
– Да, Варька, встретились мы с учительницей. Уж лучше бы ты наврала, что меня дома нет…
Мать сняла пальто и обреченно опустилась на стул.
– Разве можно говорить неправду?
Женщина удрученно покачала головой:
– Эх, дочка, опозорилась я! Антонина Александровна домой отправила. Говорит, в таком непотребном виде нельзя к детям ходить, да еще с проверкой. Что ж ты наделала? Нехорошо получилось…
Варьку сковал ужас от содеянного. Невыносимое чувство вины захлестнуло мощной волной, обдав от макушки до пяток. Ей захотелось исчезнуть, провалиться под землю, умереть и навсегда позабыть о том, что произошло. Девочка сделала несмелую попытку защититься:
– Я не при чем! Это все из-за тебя!
Мать устало махнула рукой и с укором бросила:
– Кто тебя за язык тянул? Сказала бы, что меня дома нет…
Две женщины, взрослая и малолетняя разошлись по комнатам, каждая уверенная в своей правоте.
***
Мама закончила рассказ и замолчала. В ее грустных глазах застыли дрожащие капельки слез.
– Ты чего плачешь?
– Так, вспомнила кое-что… из детства.
– Мне Варьку жалко. Она же ни в чем не виновата!
– Может и так, да только не бывает вины без виноватых. Девочка всю жизнь переживала, что подвела мать. Поверь, я это точно знаю!
– А ее мама?
– Про нее ничего сказать не могу. Возможно, она тоже сожалела, что не взяла ответственность, не приняла взрослое решение, чтобы сохранить свое доброе имя и избавить ребенка от угрызений совести.
– Они так и не помирились?
– Мать и дочь никогда не обсуждали этот случай…
– А что с ними стало?
– Варька выросла, получила профессию, вышла замуж и стала мамой.
– Хорошей?
– Надеюсь, что да…
– А Варькина мама?
– Она… умерла.
Девочка притихла. Неловкую паузу прервал телефонный звонок. В трубке раздался взволнованный голос:
– Варвара Михайловна! Вас ждут в издательстве!
– Спасибо. Сейчас буду…
Дочь бросилась матери в объятия:
– Я тебя очень-очень люблю! Давай всегда говорить обо всем на свете и не обижаться?