– Мне стало жаль их, – ответил юноша. – У нас в ладьях достаточно продовольствия. Я считаю, что убивать дичь нужно, только если это необходимо для выживания. У нас много еды, так к чему напрасно губить живое существо?
– Ты справедливый юноша, – похвалил молодого рыбака Луговик. – Если бы Марус Краснослов сложил о тебе байку, он бы так тебя и назвал – Витмир Справедливый.
– Вы знаете Маруса?
– Конечно, – с достоинством проговорил старичок, – кто ж его не знает? Он известный словоплёт! Не первый год он участвует в экспедиции. Я люблю, спрятавшись в траве или за большим камнем, слушать его рассказы. Вот и сегодня ночью он рассказывал легенду об Эране и русалке.
– Точно! – изумился Витмир. – Неужели русалки и вправду так коварны?
– Ну, они разные бывают, – ответил Луговик. – Бывают добрые, бывают и злые, но все они очень красивы.
Помолчав немного, старик сказал:
– Сегодня ты, Витмир Лавк из Эриуса, совершил хороший поступок. Я награжу тебя за это. Вот, возьми.
Старичок достал маленькую коробочку и протянул её рыбаку.
– Эта коробочка непростая, – пояснил он. – Если случится тебе быть тяжело раненным, открой её. В ней находится целебный порошок, который я изготавливаю из лекарственных и волшебных луговых трав. Рецепт этого лекарства знаю только я. Так вот, молодой человек, весь порошок необходимо высыпать на рану, и ты исцелишься.
Витмир взял коробочку и стал внимательно её разглядывать. Она была совсем крошечная и была испещрена тончайшим узором, сплетённым из металлических травинок и цветов изящной формы. Юноша хотел было отблагодарить Луговика, но старичок исчез так же внезапно, как и появился.
Озадаченный Витмир поспешил в лагерь, где уже трубили подъём.
Глава 3. Охота на щукоящера
В лагере люди занимались обычными делами: приводили себя в порядок после сна, стряпали завтрак и готовились к отплытию. Витмир спрятал волшебную коробочку за пазуху и принялся выполнять свои обязанности. После завтрака и необходимых приготовлений суда отчалили от берега.
Следующая неделя прошла без каких-либо происшествий, но Витмир предчувствовал, что его ждут большие перемены и удивительные встречи. Как-то он спросил у Маруса:
– Краснослов, а ты что-нибудь знаешь о старике Луговике?
– Только то, что люди сказывают, – отозвался тот. – Сам лично я его не встречал и не знаю его.