Саир Мак молчал, раздосадованный таким поворотом.
– Жаль мне отпускать вас, – наконец произнёс он, – да делать нечего, раз уж я обещал. Сказал же, что если для Витмира найдётся спутник, разрешу ему уйти. И кто только меня за язык тянул! Ну да ладно. Пиши, Витмир, свои письма, чтобы король мне голову не оттяпал за тебя. Да и за Краснослова влетит мне, я чувствую.
Саир о чём-то задумался, а потом печальным голосом добавил:
– А без любимой и правда жизнь не мила. Ты прав, Витмир, что борешься за своё счастье.
Витмир, сияющий от радости, поблагодарил Краснослова, и они вместе отправились собираться в далёкий путь. Через два часа эресвенцы были готовы покинуть Северные болота. До следующего года не будет в этих заводях охоты, не протрубит сигнальный рожок.
Витмир написал два письма: одно королю, другое родителям. Он объяснил в них свой поступок и попросил прощения за столь внезапный свой уход. Саир Мак пообещал обоим путешественникам, что их денежное вознаграждение не пропадёт:
– Твою долю от общей выручки, Витмир, я отдам твоим родителям. А твою, Краснослов, буду хранить у себя, покуда ты не вернёшься домой.
Эресвенцы приготовились к отплытию. Они оставили Витмиру и Марусу продовольствие, запасную одежду и снасти.
– Вот, возьмите, – сказал Рамус Лавк, протягивая брату два гарпуна. – Пригодится в пути.
– Спасибо, брат, – дрогнувшим голосом ответил Витмир, у которого защемило сердце от расставания с друзьями.
– Мы не воины, – сказал Саир, – мы рыбаки и охотники. Мечей у нас нет, но зато хорошие ножи имеются. Они точно пригодятся вам.
Он протянул каждому путешественнику по длинному клинку.
– Благодарим, – ответил Марус, – но у нас есть охотничьи ножи.
– И эти возьмите.
– Спасибо.
В своих шлюпках рыбаки и охотники отплыли от берега. Витмир и Марус смотрели им вслед, пока шлюпки не скрылись за зарослями тростника.
– Вот и началось наше приключение, – весело заметил Краснослов. – Идём, Витмир.
И двое путников устремились к заливу с гигантскими кувшинками. Когда Краснослов увидел большущие листья, он охнул:
– Ничего себе! Да это целый плот, а не лист! Я раньше не видел здесь эти растения. Значит, легенды не врут.
– Не врут, – согласился юноша, всматриваясь в камыши и тихую заводь.
Недалеко раздался всплеск. Мужчины взглянули на воду и обомлели. Прекрасная девушка с белоснежными волосами вынырнула из глубин. Это была Лилия. При дневном свете она была ещё прекраснее, чем в лунные ночи. Серебристый хвост её выглядывал из воды. На бледных щеках алел румянец. Глаза светились, отражая солнечный свет. В длинные волосы вплетены были кувшинки.