Девочка поёжилась. Матушка умела рассказывать так, что аж дух захватывало.
– Семья ведьмы обычно жила обособленно. В стороне от всех. Никто никогда не осмеливался приблизиться к дому, даже в те дни, когда колдунья покидала город. Каждый год, с наступлением весны, Медиора уходит в горы. Древние говорили, что ведьма молится там своим демонам, приносит в жертву одиноких путников и ест сырое мясо.
– А зачем ей это?
– Поговаривают, что она ищет что-то там, – женщина перехватила вопросительный взгляд дочери и вздохнула. – Есть пророчество, которое гласит, что однажды зло породит добро.
– Это как?
– Родится добрая ведьма, которая сможет отыскать клад первых колдуний. По слухам, там сила большая сокрыта, которая в правильных руках принесёт в мир добро.
– А зачем нашей ведьме это? Думаешь, она добрая? Или нет? А если злая, вдруг найдёт этот клад?
– Нет, малышка, только добро приведёт Медиору к тайнику. Но не одна одна ищет. Наш король тоже, – мать понизила голос, словно боялась, что правитель мог под окнами стоять.
– А ему зачем?
– Король наш – известный охотник на ведьм. Их он презирает, но силами овладеть хочет, чтобы ни одна колдунья больше не могла родиться, – женщина умолкла, бросая взгляд на дверь. – Само понятие “ведьма” ему покоя не даёт. Да и он сам не свой, когда уговор есть: коршуном кружит над нашими городками, все ждёт, когда она ошибку допустит, чтобы схватить её.
Девочка во все глаза смотрела на мать, ожидая продолжения.
– Пока в наших краях всё тихо, ведьму никто не трогает. Так повелели древние, и договорённость эта соблюдается по сей день. Как-то пытались наши предки сжечь дом одной из ведьм, но он защищён оказался. Теперь уже и не пытаются.
– Она ведь нам дурного не делала ничего. Раз в год появляется, – заметила малышка, непонимающе глядя на мать. Та пожала плечами и задула свечи на краю стола.
– Пророчество гласит, что добрая ведьма отыщет клад, силы обретёт невиданные, но уговор будет нарушен и всё перевернется с ног на голову, да огнём решено будет дело, – женщина поцеловала ребенка в макушку. – А теперь спи.
***
– Слышали новость? Король объезжает свои владения!
– Правда что ли? Зачем? В такую непогоду-то!
– Видать поглядеть ему охота, как мы тут помираем.
– И ведьма, и король – слишком много проблем.
– А ведь и правда неспроста это! Думаете, он прознал, что она в городе?