Паола удивлённо подняла брови. Её явно так и подмывало пуститься в расспросы, однако что-то останавливало. Стасу подумалось, она что-то знала. В Астре о Котловане судачили как обо всём, что находилось за стенами, он был любимой байкой для посиделок. Но за пределами города говорить о нём никто не желал. Стас пытался расспрашивать людей с заправок и ферм, но ничего не вышло.
Знающий не говорит, говорящий – не знает.
– Паола, – подал голос Кир, – кладбище в лесу за домом – найдётся место для одного?
– Кто покойник? – ничуть не удивилась женщина.
– Наш.
Паола скрестила руки на груди.
– Что случилось?
– Мы нашли Сона возле Дома с колодцем. Кто-то вырвал ему язык.
– Что?!
Кир коротко рассказал, что случилось. Паола на несколько секунд прикрыла глаза ладонью, чтобы справиться с чувствами.
– Его убили люди, – настойчиво прибавил Кир. – Ты слышала что-нибудь про вырезанные языки или убийство посредников?
Паола обхватила себя руками за плечи и качнула головой.
– Только слухи. Говорят, среди фермеров возникло поверье, чепуха, но… будто язык посредника – надёжный оберёг и защищает от мира. – Женщина опустила глаза. – Они вырывают языки ради амулетов?
«Если убийцы с хуторов, они могли приезжать в Астру, – подумал Стас. – Ходить по улицам, пожимать руки горожанам, торговать с нами. Они ходили среди нас!»
Ему стало не по себе. Как если бы он узнал, что в город проникли метаморфы.
– От кого пришёл слух? – спросил Кир.
– Рейдер один рассказал, – ответила Паола. – Была тут пару недель назад группа, их вёл один из ваших, Рахман.
– А Рахман что об этом думает? – заинтересовался Кир.
– Он не встречал ничего подобного. Рейдерам рассказал какой-то купец на стоянке: ему, якобы, пытались продать такой вот странный артефакт, но они решили, что купец врёт – обычные байки у костра.
– С купцом был посредник?
– Не знаю. А что?
– Без сопровождения купцы не ходят, они же не идиоты, – сказал Кир. – Но посредника нужно нанимать. А язык… – он дёрнул уголками рта, – можно получить бесплатно.
Паола недоверчиво поглядела на Кира.
– Хочешь сказать, амулет работает?..
– Конечно нет! Но недовольный клиент не сможет вернуться и рассказать, что купил пустышку, а пока тебе везёт, кто докажет, что он не помогает?
На плите зашкворчала сковородка и хозяйка бросилась спасать ужин.
– Можно сообщить в Астру, – предложил Стас.