Артём направил свет своего живого «фонаря» куда показывала плавником рыбина, и увидел притаившееся существо с множеством разновеликих щупалец.
– Длинные щупальца у него, – продолжал удильщик, – имеют подсветку для приманивания, а когти-крючки на концах для выуживания добычи.
– Вот и царица наша – тоже удильщица: закинет свою раковину куда-нибудь к бережку и новый человек у неё во дворце появится.
– Интересные вещи вы мне рассказали, – сказал рыбе Артём, – давайте я вас за это жареными семечками угощу. Правда, они промокли уже, но здесь ведь всё равно всё сырое.
– Ну, давай попробуем, с утра во рту ничего не было, – оживилась рыбина.
Артём бросил к её рту горсть семечек, и она быстро поела их, не забыв в конце трапезы выразить похвалу мальчику.
– Вкусное угощение у тебя, хороший ты по всему мальчик, – сказала она с лёгкой улыбкой, – не знаю чем и отблагодарить тебя.
– Мне бы вот какую помощь надо, – сказал обрадованный таким ходом Артём, – помочь отсюда выбраться. – А для этого надо раковину Авиллину найти.
– Раковину, говоришь. Это очень трудное дело. Для этого надо в пещеру, то бишь, во дворец царицын попасть, мимо гигантского кальмара пройти. А уж как там дальше всё охраняется – и не знаю. Но кое в чём постараюсь помочь.
– С кальмаром нам поможет справиться кашалот, он скоро должен прибыть сюда, – отвечал вдохновившийся таким началом мальчик.
– Ну, а дальше тебе могут подсобить знакомые мне: ядовитая скорпена да морской буравчик – фолас, – оживился удильщик, – я их сейчас позову.
– Эй, скорпена, фолас, – согласны быть нашему гостю помощниками? Он в долгу не останется.
К Артёму подплыла страшного вида серая рыбина с разноцветными пупырчатыми наростами по всему телу и огромными выпуклыми глазами.
– Я могу поразить шипами любую тварь, которая будет тебе мешать. И, может быть, у меня довольно странный и необычный для тебя вид, но в дружбе я очень даже надёжна, – бодро, словно отрапортовав, сказала скорпена.
Через некоторое время перед Артёмом появился и другой партнёр – светящееся существо – фолас с маленькой, похожей на буравчик, раковиной и удлинённым червеобразным телом.
– Я могу просверлить любой твёрдости препятствие, будь то камень, коралл или даже металл, – также бодро объявил он, – и гордо добавил, – причём, я не простой «буравчик», а чемпион всех морей и океанов по быстрому сверлению.