– Ну, помогай мне, – прошептал Артём, доставая из кармана светящегося анчоуса и аккуратно держа его двумя пальцами, чтобы не загораживать свет, словно фонариком, стал освещать им пространство за своим убежищем. Там, среди красочных актиний, гребешков, звёзд он вдруг заметил удивительную, похожую на уродливую с наростами картофелину, рыбу. Она лежала на выглядевшей изящной вазой, морской губке, расположившейся на большом камне и, вытаращив крупные глаза, смотрела в его сторону.
– Убери куда-нибудь свой свет, новичок, – проворчало вдруг это создание, – не один ты здесь обитаешь.
– А вы здесь что делаете? – спросил поражённый от неожиданности мальчик.
– Рыбу ловлю, я – рыба – удильщик, а ты, верно, очередной пленник нашей царицы, да что-то в апартаменты её никак не попадёшь.
– Нет, не хочу я быть пленником, – сказал Артём, – а рыба-удильщик, – это всё же удивительно.
– Чего тут удивляться, – вот закинула удочку, как рыбаки наживку, или блесну, и добычу жду. Рыба повела плавником, маленький огонёк, что горел перед ней пошевелился, и тут только мальчик с изумлением заметил, что спинной плавник её тонким прутиком продолжается до того огонька.
– Вот это да, чтобы рыбы были настоящими удильщиками, я такого не слышал! – с ещё большим удивлением отозвался Артём.
– Что тут удивляться, у нас в океане много удильщиков, причём самых разнообразных. У одних удочки короткие и светящиеся у самой пасти, -только успевай хватать добычу вовремя. У других – очень длинные, и можно облавливать большие расстояния вокруг. У иных удилище может втягиваться в спину, подтягивая приманку и подманивая добычу к самому рту. У некоторых на приманке имеется несколько крючков, – там уж вряд ли добыча сорвётся.
– Надо держаться подальше от этой особы, – неожиданно пропищал анчоус, до этого момента казавшийся законченным молчуном.
– Да что уж меня-то бояться, – возразила рыба-удильщик, – здесь все удильщики, кроме разве вон ластокрылых – махнула она плавником в сторону проплывающего мимо ската. Но у них ещё быстрее в пасть попадёшь. Да и все мы тут, в общем-то, удильщики, в смысле, охотники. Кто как охотится и за кем. Вон между щупалец актинии рыбка прячется. Она же служит приманкой для хищника. Сунется тот за рыбкой, да актиния щупальцами его цап-царап и станет он добычей плутовки. Эту добычу актиния с её приманкой и разделят. А видишь того кальмара у камня и светящиеся пятна подле него?