Лодка повернула к берегу, сбавляя ход. Грохот позади меня стих, а вместе с ним ушла и раздражавшая меня, отдававшаяся болью в затылке дрожь. С мягким плеском подплыли мы к пологому песчаному берегу. Нос лодки ткнулся в него, лодочник тут же соскочил, обдавая нас насмешившими девушку брызгами, ничуть не беспокоясь о том, что намочит свои брюки, пробежал мимо меня, схватил веревку, обмотал ее вокруг ближайшего дерева, ловкими движениями фокусника закрутил на ней хитроумный узел. К дереву тому крепилась кривая табличка с красной на ней девяткой.
Вернувшись к лодке, он протянул девушке руку и помог ей спрыгнуть на песок, на сей раз избежав непристойных прикосновений. Пока я выбирался, он успел уже достать из располагавшегося между рядами сидений люка все требовавшееся для пикника, разложил в древесной тени плотный синий коврик с вышитыми на нем разноцветными и яркими бабочками и птицами, устроил возле него сундучки, хранившие фрукты, бутылки с прохладительными напитками и вином, приятно прохладным от пребывания вблизи воды, а сам уселся поодаль, прислонившись спиной к стволу дерева, воткнув в песок возле себя бутыль из темно-желтого стекла и закурив красную сигарету, содержавшую опьяняющий, но сохраняющий разум цельным стабат, о пагубном воздействии которого на нервную систему я читал статьи еще во время учебы.
Не дожидаясь моих услуг, девушка сама налила себе бокал вина и, сжав в левой руке сочащуюся от ее прикосновений персиковую нежность, опустилась на коврик, радостно и призывно взирая на меня. Сохранить изящество в подобных обстоятельствах не представлялось возможным. Беспокоясь только о том, как не испачкать костюм, я рухнул рядом с ней, вызвав у нее новый приступ смеха, прополз по ковру, отыскал среди бутылок содержавшую гранатовый сок и наполнил им простой круглый бокал, едва ли имевший право именоваться таковым.
– Мне иногда кажется, доктор, что я могла бы принимать моего мужа каждый день и не по одному разу. – она отпила вино, зубки ее вонзились в персик, разбрызгивая вокруг сок, крошечными оранжевыми каплями осевший на ее платье, чего она не заметила или не придала значения.
– Так думает большинство женщин. – я снял шляпу и положил ее рядом с собой, пригладил мокрые волосы, постаравшись незаметно вытереть ладонь о ковер за собой.