К концу 1960-х несколько групп работали над искусственным интеллектом. Некоторые из самых успешных исследователей в этой области были из лаборатории искусственного интеллекта Массачусетского технологического института, основанной Марвином Мински и Гербертом А. Саймоном. Успех Массачусетского технологического института можно объяснить разнообразием отдельных исследователей, их преданностью делу и успехом группы в поиске новых решений важных проблем. К концу 1960-х годов большинство систем искусственного интеллекта не обладали такими возможностями, как люди.
Мински и Саймон представили себе вселенную, в которой интеллект машины представлен программой или набором инструкций. По мере того, как программа работала, она приводила к последовательности логических следствий, называемых «набором позитивных действий». Эти последствия можно найти в словаре ответов, который создаст новый набор объяснений для ребенка. Таким образом, ребенок может делать обоснованные предположения о состоянии дел, создавая петлю обратной связи, которая в правильной ситуации может привести к справедливому и полезному выводу. Однако с системой было две проблемы: ребенок должен был обучаться по программе, и программа должна была быть идеально детализированной. Ни один программист не мог запомнить все правила, которым ребенок должен был следовать, или набор ответов, которые ребенок мог иметь.
Чтобы решить эту проблему, Мински и Саймон разработали систему, которую они назвали «учеником фокусника» (позже известная как система мышления, основанная на правилах Мински). Вместо того, чтобы запоминать каждое правило, система следовала процессу: программист записывал утверждение и определял «причины» для различных результатов на основе слов «объяснить», «подтвердить» и «отрицать». Если объяснение соответствовало одной из «причин», то программу необходимо было протестировать и дать обратную связь. Если этого не произошло, необходимо было разработать новый. Если программа была успешной на втором этапе, ей позволялось создавать все больше и больше правил, увеличивая широту ее теорий. Когда он сталкивался с проблемой, его можно было попросить прочитать весь набор правил, чтобы повторно изучить проблему.
Система Мински и Саймона была невероятно мощной, поскольку давала программисту лишь несколько вариантов объяснений. От исследователя не требовалось проходить какие-либо процедуры, кроме написания и ввода требований программы. Это позволило Мински и Саймону создать больше правил и, что более важно, учиться на своих ошибках. В 1979 году система была успешно продемонстрирована на экзамене SAT. Несмотря на то, что в системе было два недостатка, из-за которых она не могла ответить на два из трех вопросов SAT, она набрала 82 процента на вопросы 2 и 3 группы и 75 процентов на вопросы 4 и 5 группы. Система не справлялась со сложными вопросами, которые не укладывались в установленные правила. Обработка больших объемов данных также была медленной, поэтому любые дополнительные детали были отброшены, чтобы ускорить работу системы.