Вдали послышались шаги и тонкий мелодичный звон…
Ребята вдруг притихли, словно по команде обернулись и остолбенели: к ним шел высокий тучный русский офицер в старой царской форме полковника: пушистая сибирская папаха, светло – серая шинель, золотые эполеты, бинокль с фиолетовыми линзами, литые львы пуговиц, черные перчатки, сшитые на совесть из чешуйчатой змеиной шкуры, шашка в никелированных ножнах, блестящие сапоги и гусарские шпоры с малиновым звоном…
Он шел, как на ученье, ровным твердым шагом. Песок по ним скрипел и превращался в пыль…
Приблизившись, белогвардеец элегантно улыбнулся в свои холеные усы и вскинул ладонь к головному убору:
– Здравия желаю, господа! Очень рад вас видеть.– Веселый взгляд его небесно – синих глаз алмазно искрился и мог, казалось резать стекло. У летчиков мороз пошел по коже, а волосы почти что встали дыбом.
– Как долетели, господа?
– Давно вас ждем, – продолжал полковник, с улыбкой покручивая черные, с проседью усы.
Федор взял себя в руки:
– Простите, вы кто будете?
– Командир кавалерийского полка русских эмигрантов полковник Иванов.
Мой полк входит в состав бригады китайских правительственных войск.
Мне приказано, как русскому встретить вас.
Прошу вас, господа без стеснения воспользоваться нашим экипажем.
– Иванов указал на стоящий невдалеке тарантас, запряженный четверкой волов. – Вас ждут.
– Прошу прощения, – ответил Федор.
– Задерживаться мы не можем. У нас задание лететь в Урумчи.
– Но там же…– предостерегающе начал полковник.
– Нас об этом предупредили.
– В таком случае не смею задерживать,– козырнул полковник…
Дозаправив самолеты, летчики передали оставшийся бензин китайцу и попросили полковника предупредить его, что бензин им еще понадобится. Китаец услужливо кланялся, прижимая ладони к груди.
Взметая тучи пыли и песка, самолеты взлетели и набрали высоту.
Федор глянул вниз – солнечный зайчик от линзы бинокля сверкнул на земле :полковник Иванов наблюдал за их полетом .
– Ну, как вам Аэлита? – спросил по СПУ штурман.
– Это был ее отец – Тускуб, владыка Марса.
– А ты заметил, какие у него глазищи?
– Да, глазки словно васильки…
Снеговые горы сверкали во весь горизонт, внизу были холмы и река Урумчи, голубая и белая – она замерзала.
Затем открылись синие сапфировые водоемы.
В глубине лощины лежал город Урумчи, унылый и голый. Сверху казалось, что это просто продолжение пустыни Гоби, проникшее в Тянь – Шань, скопление глинобитных лачуг за высокой серой крепостной стеной и красными воротами.