Степан Халтурин оказался высоким статным парнем, с широкими плечами. Его открытое интеллигентное лицо стразу понравилось Михайлову. Этот человек был совсем не похож на импульсивного и порывистого Терку.
– Рад знакомству с вами, Александр. Я много слышал про вас.
– И я рад, Степан. Потому и встретился с вами лично.
– Вы мне не поверили сразу?
– Доверие вещь серьёзная, Степан. А мы решили заняться серьезным делом. Промахов нам допускать нельзя.
– Согласен с вами. Что вы хотите знать?
– Вы работаете столяром?
– Да. Я ученик мебельного мастера Потапова.
– Этот мастер весьма знаменит. У вас в руках хорошее ремесло. Оно может дать вам стабильное положение.
Халтурин понял, куда клонит Михайлов и спросил его:
– А вот вы, Александр, разве не имели стабильного и устойчивого положения? Ваш отец обеспечил вам образование, и вы могли, окончив университет, получить хорошее место и достойное жалование. Разве нет?
– Мог. Но я не хочу жить в такой России. Я хочу преобразить эту страну и сделать её лучше. А для этого нужна революция. А теперь главный вопрос, Степан.
– Да. Задавайте.
– Зачем вам революция, Степан? Что вам в ней?
– Я родился в деревне. Мой отец крестьянин.
– Но я вижу по вам, Степан, что вы получили образование.
– Да, я закончил Орловское уездное училище в 1872 году. Затем учился в Вятской учительской семинарии. Но оттуда меня исключили.
– За что?
– За плохую успеваемость.
– Правда?
– Это официально. У меня нашли запрещенную литературу. Я много читал еще в училище. В доме моего отца книг не было. Да и времени на чтение у крестьянина мало. Хотя мой отец не был бедняком. Хозяйство у него крепкое. Были и коровы и лошади.
– И что вы читали?
– Много всего. «Государственность и анархия» Бакунина, «Ни бога, ни господина» Ткачева. Большое впечатление оказали «Исторические письма» Лаврова.
– И к какому выводу вы пришли после прочитанного?
Халтурин ответил:
– Все в нашей стране создается руками тех, кто не имеет в этой стране вообще никаких прав. Пользуются же благами и всеми правами горстка людей – дворян. А дворяне это только 2 процента от населения страны. И прогрессивному дворянству нужно начать платить свои долги народу.
– Степан, я участвовал в «Хождении». Народ не принял нашей жертвы. Нас не поняли и большинство того самого народа, про который вы говорите, не желает освобождаться.