не сыночек, и зажили дальше. Никто даже не потрудился искать.
–– Мудрый монарх всегда выберет интересы всего государства, а не одного человека, даже если это его дочь, – глубокомысленно произнёс государь. «Струсил», – перевёл народ. Королева утвердительно кивнула.
В соседнем царстве подрастал принц. Бредил дальними странами, мечтал о приключениях. Перспектива сесть в будущем на трон была для него ночным кошмаром. Душа требовала свободы, а отец – прилежания в учёбе. Следующий король как-никак, пусть даже такой непутёвый. Зато добрый, идеалист. Верил, что стоит выслушать ничтожнейшего из подданных, мир резко станет лучше. Главное, не забыть потом помыть руки, известно, где живут эти бродяги. Нет, юноша не делил людей на плохих и хороших, что вы! Для него все были равны, а он равнее над ними.
Когда принцу исполнилось 20 лет, король серьёзно озаботился поисками невесты. Нелёгкое это дело найти будущую королеву. Девушки нынче хлипкие, все норовят от родов умереть иль от непослушания. Где найти подходящую? Неспешно рассматривал король кандидаток. Государство было не из бедных, соседние страны с радостью отправляли миниатюры своих принцесс. Принца, дабы не мешал, отправил по свету поездить.
– И опыта наберись! – с усмешкой обнял сына король. —Что с молодой женой будешь делать, про справедливость вещать?
Королевский смех эхом промчался по круглому дворику, подтолкнув принца в спину. Без капли обиды он устремился вперёд. Сбылась его мечта, приключения ждут.
Энтузиазма неофита хватило на месяц. Или виной всему был королевский размах в обнимку с идеализмом. Принц поехал один, напрочь отказавшись от сопровождения. А деньги, которых вроде как было очень много, куда-то исчезли.
– Пропил… – мрачно просипел в ухо коню. —Как же стыдно!
Скакун, словно разделяя смущение всадника, жался к краю дороги, всё глубже уходя в кусты. Юноша не сопротивлялся, какая разница, куда ехать, найти бы ветку повыше и крепкую верёвку, вину искупит кровь!
– И моча.
От слов чужака принц чуть не выделил упомянутое.
– Кто вы? – стараясь унять бьющееся сердце, с замашкой на величие проговорил будущий монарх. А сам удивлённо всматривался в странно выглядевшего чужака. Так вот ты какой, ничтожнейший из подданных! О том, что это именно он, говорила каждая деталь. Рваная грязная рубаха, свободные штаны, небрежно подвязанные на щиколотках, сосульки волос и сшибающий с ног запах. Не став обольщаться, что пахнет лучше (месяц в пути почти без мытья), принц решил откинуть ненужную брезгливость и познакомиться.