«Какая проходная деревня!» – подумал Дон.
Рынок и площадь были прикреплены к бусам отдельным узелком, тут движение закруглялось и ненадолго вовлекало путника в происходящее, но всё равно деревня оставалась топологически неотличимой от пищеварительной системы червя. Шла вторая половина дня, рынок был уже пуст, и на площади было безлюдно.
– Правая задняя! – вдруг услышал Дон.
Повернув голову в сторону голоса, он увидел поджарого мужчину лет сорока пяти, без дела сидевшего на крыльце дома, самого ладного во всей деревне.
– Простите?
– Правая задняя подкова, ухналь выпал.
Мужчина поднялся с крыльца, отворил калитку и вышел к Дону.
– Хотите посмотрю?
Дон кивнул. Мужчина успокаивающе погладил мула, легонько тронул за ногу, и Фёдор, словно понимая, что от него хотят, сам приподнял копыто. В подкове в самом деле не хватало одного гвоздя.
– Могу подковать. Делов на две минуты.
– Вы кузнец, – догадался Дон.
– Ковач, – представился кузнец.
– Дон, – представился Дон.
Мужчины пожали друг другу руки. Ковач объяснил, что надо свернуть в соседний проулок и обойти дом вокруг – там обнаружилась кузница, которая занимала всю его заднюю часть и была не видна с парадного входа.
Дело действительно заняло не больше пары минут, хотя обычно выполнение подобных обещаний растягивается минимум на семь. Кузнец не торопился, производя каждое движение текуче и в своём темпе. Шевелись он чуть быстрее, это выглядело бы как суета, медленней – как неуверенность или леность. Это не был танец, понятный ритм и внешняя красота отсутствовали, но за всем его действом ощущалось проявление невидимого постороннему глазу высшего порядка.
– Сколько я вам должен?
– За один гвоздь? Нисколько. Я ведь сам предложил.
– Этак вы разоритесь, – пошутил Дон.
– Горе мне как кузнецу, если я на гвоздях прогорю! – ответил Ковач без тени улыбки.
– То есть дело спорится?
– Можно сказать и так. Мне хватает, а жадничать зачем?
– Вам? А семье?
– Остались только сыновья, но они большие уже, зарабатывают сами. Жена меня оставила.
– Умерла?
– Нет, зачем же сразу так, – махнул рукой Ковач, – просто оставила. Ушла к другому.
– Сыновья помогают?
– Старший заказывает у меня обручи для бочек. Бондарь он. Средний – пекарь, от него никакой пользы, – усмехнулся кузнец. – Младший – офеня, промышляет по ярмаркам, раз в несколько месяцев приходит за мелочовкой.