Брайс вглядывался в лицо Вигге, когда тот
выговаривал сложные, но заманчивые слова. Значит, Волдхард не
успокоится, уничтожив Эклузум, как обещал раньше. Еретик все же
замыслил полный захват власти. Отчего-то резко стало холодно, страх
облепил хребет и стянул желудок узлом.
К
этой войне империя не готова.
—
Я уже дал одну, когда император Демос взошел на престол, — твердо
отозвался Брайс. — Чего будет стоить мое слово, если я верчусь по
ветру политики, точно флюгер на ратуше? — Он вскочил на ноги, не в
силах справиться с волнением. — И как вы сможете доверять
предателю?
Старый рунд улыбался ему, не скрывая
симпатии.
—
Нравитесь вы мне, лорд Брайс, — просто, словно похвалил ужин,
сказал он. — Все же у Освендиса с нами куда больше общего, чем с
империей. Жаль, что некогда ваши предки выбрали сторону южан.
Предательство не в почете ни у одного народа, и ваши опасения мне
понятны. И все же порой предательство стоит спасения собственного
народа. Но ваши сомнения ясны и достойны уважения. Поэтому
позвольте помочь вам принять верное решение.
Старик залпом допил свое пиво до дна и жестом
заправского пьянчуги отправил кружку на другой конец
стола.
—
Давайте смотреть в лицо правде, ваша светлость, — продолжил он. —
Империя переживает не лучшие времена, и Освендису, как самой
северной его части, досталось больше всех. Недавняя чума,
выкосившая где-то треть, а где-то и половину населения. — Он загнул
первый палец. — Изнурительный конфликт с нами на протяженной
границе. — Второй палец. — Ваша неопытность в правлении, повлекшая
за собой долги. О, нам известно о гневных письмах Гацонского банка.
— Третий палец. — Голодная зима после извержения вулкана на севере
– всходы не видели солнца дюжинами дней…
—
Я понял, — резче, чем хотел, остановил старика Брайс. — Не нужно
продолжать.
—
Мы не можем заставить солнце светить, это верно, — мягко улыбнулся
Вигге Магнуссен. — Однако объединенная армия в силах дойти до юга и
наполнить ваши амбары пшеницей.
Брайс изучал лица гостей. Вигге
наверняка пошел в отца – статен, широкоплеч, не лишен грации и
обаяния. Довольно симпатичное даже по имперским меркам лицо
светилось спокойствием и уверенностью. Словно он уже все решил.
Словно вся эта встреча – лишь формальность и дань уважения к
статусу самого Брайса. Попытка играть цивилизованно.