– Я не человек! – вспыхнул он и вскочил со своего места. – Не человек, и вы это знаете! Я задел вас своими словами, раз вы так стараетесь задеть меня в ответ…
– Вовсе не задел… Просто ты многого не знаешь. Я сказала так не чтобы задеть тебя, а лишь потому, что это правда. Ты настоящий человек.
– Вы не можете судить о том, кто я, только по наличию крыльев, – Адриан всё ещё пылал негодованием.
– Я сужу по фактам. Достаточно твоего характера, но есть и ещё более убедительные, – холодно заговорила старуха.
Адриан долго смотрел ей в глаза, потом отвернулся и прошипел:
– Уходите.
Старуха ушла. Она не произнесла больше ни слова. Но Адриан больше не мог ни есть, ни спать. Он совсем перестал выходить на улицу и видеться с Гаем. Его терзали сомнения и мысли. Что, если он и правда человек?
Адриан мучился в сомнениях целую неделю. Даже отец заметил как-то за ужином:
– Что-то ты совсем питаться перестал, неужто влюбился?
Сын не ответил, лишь отодвинул тарелку и встал из-за стола. Уходя, он обернулся и спросил:
– Я человек?
Мать сделалась бледнее снега, отец хватал воздух ртом, не в силах вымолвить и слова. Конечно, они знали ответ на этот вопрос.
– Я так и думал, – сказал Адриан и вышел из дома.
Он отправился к старейшине, которая навещала его в день рождения. Её маленький домик находился на самом краю селения, так как был построен одним из первых. Адриан шёл по улице, ловя на себе взгляды крылатых – у кого смущённые, у кого неодобрительные, у кого осуждающие. Теперь ему было всё равно, как на него смотрят. Он больше не пытался походить на них и думал с гордостью: «Я человек!».
По дороге его встретил Гай, начал спрашивать, куда тот исчез. Адриан не ответил ничего, сказал лишь, что очень спешит. Наконец, он очутился у домика старухи и постучал в дверь.
Старуха открыла с улыбкой на лице и сказала растерянному юноше:
– Я знала, что ты придёшь. Входи.
Он вошёл, сел за стол и спросил в упор:
– Я человек? Расскажите всё, что знаете об этом!
Старуха улыбнулась:
– Кажется, ты не очень вежлив, человек. Забыл, с кем говоришь?
Адриан покраснел, сказал тише:
– Простите, я вёл себя как дурак, просто… вы меня ошарашили, я не был готов и…
– Не оправдывайся, я расскажу тебе всё, что знаю. Однажды, дождливым весенним вечером, твоя мать услышала плач ребёнка. Она выскочила из дома в одной ночной рубашке, промокла насквозь, продрогла, но добежала до самого края леса и увидела ужасную картину. На земле, около самого барьера, лежала мёртвая женщина, растерзанная волками. Неподалёку плакал ребёнок. Видимо, при падении дитя случайно перелетело через барьер и животные не смогли добраться до него. Малыш был чист душой, и барьер пропустил его внутрь. Ария подняла ребёнка и отнесла к себе в дом. Я видела это своими глазами, но твои родители не знают об этом. Ария знала, что ты человек, но понимала так же, что стоит ей это признать, крылатые отправят тебя на растерзание волкам. Она сказала всем, что ты – её сын, а отсутствие крыльев – чудовищный недуг.