– Да, ваше величество, – ответил мужчина. – Я нашёл ещё одного мага. И хотел поговорить с вами до того, как за ним отправлюсь.
Астир с подозрением посмотрел на Лияма.
– Поговорить? А что, у тебя есть сомнения?
– Нет. Никаких. Просто этот юноша – сын весьма близкого вам лорда. Советника Кархена.
– Моего советника? – удивился король и нахмурился. Какое-то время он молчал, задумавшись. – Старший или младший? – наконец, спросил он. – Впрочем, разницы никакой. И всё же с младшими сыновьями проще.
– Старший. Дион Кархен.
– Что ж, не самая приятная новость, – вздохнул Астир. – Не думаю, что лорд Кархен после этого будет служить мне с радостью.
Астир убрал руки за спину и заходил по кабинету, раздумывая над услышанным. Лиям искоса наблюдал за ним. Он отметил, что король сильно постарел за последние годы, и в вечернем полумраке комнаты это было особенно заметно. Астир ссутулился, плечи его казались у̀же и поникли, словно на них давил тяжёлый груз. Да и лицо изменилось, стало бледным, морщинистым, усталыми, отчего блеск чёрных глаз казался лихорадочным. Весь внешний вид Астира говорил о плохом здоровье. Впрочем, весьма вероятно, дело было в магии. А она, как замечал Лиям, со временем покидала короля. Оттого он так часто и вызывал его во дворец в последние месяцы. Астиру нужна была его сила. Обряд связи, проводимый придворным лекарем, помогал правителю восстановить магию, забирая её часть у Лияма.
– Значит, всю семью, – твёрдо сказал Астир. – Так надёжнее.
Палач опустил глаза. Король же, казалось, разозлился.
– Признаться, я никогда его не любил, – взволнованно продолжал он. – Кархен вечно вставлял мне палки в колёса, осмеливался осуждать мои законы, советовал быть терпимее к магам. Даже тайную полицию предлагал распустить. Он слишком много себе позволял. Глупец! Что ж, теперь-то уж Кархен увидит мою терпимость. Убедись, что он узнает, кто ты и по чьему приказу действуешь. А затем убей.
– Значит, ваше величество не сделает исключения? – равнодушно спросил Лиям. Хотя он и так знал ответ.
– Исключения? – зло усмехнулся Астир. – Много чести! Я быстро найду ему замену.
Лиям поднялся, собираясь уходить.
– Сиди, – Астир жестом приказал ему остаться. – Я послал за Ниядом. Проведёт обряд, раз уж ты здесь.
Мужчина снова опустился в кресло. Однако лекарь не спешил являться в кабинет. Король перевёл тему.