А со временем и сама жажда мести покинула его сердце. Зачем? Какая теперь разница? К чему сопротивляться судьбе, если ничего нельзя изменить? Он давно отчаялся и потерял веру. Теперь он служил Астиру. И был таким же убийцей, как сам король.
Возможно, поэтому Лиям не мог заставить себя долго смотреть в зеркало, предпочитал прятать лицо за капюшоном, а голос за глухим полушёпотом. Никто не видел и не знал его, и не должен был узнать. Ведь теперь Астир повелел ему провести чистку среди придворной знати и аристократии, а здесь требовалось действовать как можно аккуратнее и незаметнее.
– Все, даже самые древние и уважаемые семейства в Лиосе, должны знать, что ни одному магу не избежать смерти. Кем бы он ни был и к какому бы уважаемому роду ни принадлежал, – говорил король. – От смерти нельзя спрятаться, если не знаешь, как она выглядит. А она носит серый плащ моего «палача».
Почему-то в последнее время Лиям всё чаще стал вспоминать всё это: их первую встречу с Астиром, годы сопротивления его власти, начало своего кровавого пути. Прошло уже сорок лет с тех пор, как король схватил его в том забытом богами сарае на юге. И никогда прежде Лиям не возвращался в памяти к тем событиям, не размышлял о том, почему из загнанного в угол парнишки превратился в главу тайной королевской полиции, как стал убийцей и когда именно это произошло.
Но в последнее время в голове его творилась какая-то неразбериха. Мысли всё чаще путались, скакали и теряли ясность. Впрочем, такое происходило лишь при весьма определённых и хорошо известных ему обстоятельствах. Но в этом он и сам не желал себе открыто признаться. Куда спокойнее было думать, что на него так странно влияет размеренная столичная жизнь. Уже два с половиной года он большую часть времени проводил в Рахшаре, охотясь за головами магов среди местной аристократии.
Лиям Саар поднялся по ступеням дворца и постучал в дверь кабинета короля.
– А, Лиям, – Астир тяжело поднялся из-за стола ему навстречу. – Проходи. Я тебя ждал.
– Ваше величество, – мужчина поклонился и вошёл в комнату.
– Оставь меч у дверей, – кивнул ему король, и тот повиновался. – Присядь. Выпьешь чего-нибудь? Вина?
Лиям отрицательно качнул головой и опустился в кресло у окна.
– Давно ты не появлялся, – продолжал Астир. – Я посылал за тобой вчера, но в особняке тебя не было. Надеюсь, был занят делами? Есть успехи?