Все время приходилось работать. Лис и раньше всегда помогал, матери и сестре, но то была работа для мальчиков, работа будущего воина, а здесь, в чужой общине все превращалось в пытку. Его заставляли перетирать зерно, плести бесконечные корзины, перебирать всякую гниль, таскать бесконечный хворост. В полуземлянке всегда было холодно, тетка экономила каждую хворостинку. В очередной раз, не успев перетереть зерна в муку, Лис здорово получил от тетки. Толстая и неуклюжая на вид, она была очень сильной. Мальчишка пытался сопротивляться, но где там.
Лис сидел в дальнем самом холодном углу и думал, что еще придумает ненавистная тетка.
– Иди, ешь. А то помрешь с голоду, вон худой какой, одни кости.
– Я не хочу.
– А я не спрашиваю, хочешь или не хочешь, ешь, давай. – По выражению лица, Лис понял, что есть, все же придется, иначе она снова колотить начнет.
– Ешь нормально, завтра на охоту пойдешь, пора из лука стрелять учиться. Вернется Медноконный – так звали дядьку, – и возьмет с собой на охоту.
Глаза мальчишки вспыхнули, но вскоре погасли. На охоту Лис так и не пошел. Он твердо решил никогда не становиться своим в этом чужом племени, в этой ненавистной общине людей племени длинных ущелий. Утром Лис претворился, что подвернул ногу и на охоту не пошел. Наказание было хуже, чем ожидал мальчишка. Его опять заставили плести эти никому не нужные корзины. Лис ненавидел плести. Это монотонное занятие всегда настраивало его на размышления. Очень скоро он настолько погружался в печальные мысли, что тоска его буквально съедала. В такие моменты хотелось умереть, утопиться, сгореть. Все, что угодно.
– Эй, Лисеныш – змееныш, ты, что это такие дыры оставляешь? Всю зиму будешь мне корзины плести, пока не научишься делать правильно. – Тетка сразу заметила плохо уложенный прут. Но против ожидания, она не встала рядом и не раздавала подзатыльники за каждую ошибку. Она пригрозила, что спать не отпустит, пока он все не исправит, и ушла. Лис осмотрелся. Похоже, что все собрались у крайней полуземлянки. Вечер только начинался, и погода была не холодная. В углу на каменной софе лежал меховой плащ, за очагом стояло несколько корзин и горшков с едой. Плана побега никакого не было, но упускать такой случай казалось глупостью. Натянув мокасины и спрятав в большую корзину меховой плащ и сумку с едой, Лис выскользнул во двор. Пригнувшись, он спрятался за большим кустом. Было тихо. Все действительно собрались на другом конце поселка. Можно было бежать, но куда?