Божена, какое редкое и красивое имя. Так девочку назвала мама в честь бабушки. А девочка тринадцать лет росла счастливым ребенком и всегда купалась в бесконечной родительской любви. Но, увы, случилось несчастье и скоро не стало у нее мамы и папы, они утонули в реке. Что случилось в тот роковой день, только одному Богу известно.
Про ее беду узнала очень дальняя родственница, с которой до этого семья никогда не общалась «третья вода на киселе», так сказать, и согласилась приютить несчастную. Теперь Божена стала жить с тетей Мариной и ее большой семьей в поселке Заречном Нижегородской области. Девочку они не любили, но самое главное, что ее никто не обижал.
Божена помогала своей родственнице по хозяйству, сидела с назваными братьями и еще успевала ходить в сельскую школу, учиться на отлично.
Подруг не было, ведь она всегда была занята домашними делами и времени у нее не оставалось ни на какие прогулки и разговоры.
Но все же юность – прекрасная пора, пора любви и сладких девичьих грез, влюбленность и Божену не обошла стороной, она потеряла голову от одного местного парня, он отличался от всех ребят, подтянутый, высокий и очень красивый. Местные его звали Князь, и был он самый главный среди них.
У Князя было имя Никола и в этом году ему исполнилось двадцать один. Его родители занимали высокий пост в поселке Заречном: отец был глава администрации.
Наступила весна. После того как все отметили Пасху, пришел вместе с пением птиц и день рождения Божены, девушке исполнилось восемнадцать лет.
– Ну что, дорогая Божена, ты стала молодой и красивой девушкой, моя ты хорошая, – неожиданно тепло заговорила тетя Марина, – пришло время тебя замуж выдать, за кого ты хочешь? Может, есть у тебя парень, который нравится тебе, али ты кому приглянулась?
– Тетя, мне совершенно никто не нравится, – слукавила Божена и опустила в пол глаза, прикрывая их длинными, как веер, ресницами.
– Ничего, придет еще время, и ты его встретишь. А теперь тебе надо собираться в дорогу.
– Куда? У меня же сегодня день рождения, – девушка чуть не плакала от досады.
– Божена, я хочу тебя попросить. Мой папа находится в тяжелом состоянии, и его нужно навестить и присмотреть за ним. Мне не на кого оставить сейчас хозяйство и детей. Ты мне поможешь, доченька?