– Ну не знаю, – недоверчиво ответил Дед Мороз. – У меня никаких изменений вроде нет, всё по-прежнему.
– Да так уж и по-прежнему? А где эльфы твои?
– Вот они, – и он указал на пятерых толстеньких ребят, что сидели в другом углу дома за столом и играли в карты.
– А это тебе на погоны! – вскрикнул один из них и положил на плечи своему товарищу по карте.
– А вот тебе и доказательство номер один! Когда твои эльфы успели потолстеть? Они всегда маленькие и худые!
– К лету схуднут.
– Хорошо, а почему они играют в карты, а не делают подарки детям? – не успокаивалась Яга.
– Всё уже сделано. И вообще, в этом году писем меньше, чем обычно, я даже остальных эльфов в гости отпустил к брату своему Санте Клаусу.
– Вот тебе и доказательство номер два! Писем меньше стало, – воскликнула Баба-яга. – А всё почему? Да потому что перестали в нас верить. Ну, и в-третьих, с каких это пор ты очки стал носить?
Мороз снял очки и попытался что-то сказать в свою защиту, но ничего не приходило на ум.
– По ходу, ты права, Яга. Да, если честно сказать, и ноги стали на погоду болеть, и спину прихватывает порой. Значит, это старость…
– Да, друг мой, именно она. А когда про нас и вовсе забудут, мы пуф – и лопнем, как мыльные пузыри.
С минуту оба сидели и молчали в раздумье.
– Что делать будем-то? – спросила Яга.
– Есть план. Но сперва Кощея с Лешим захватим.
– Нет, к Кощею не поеду!
– Надо. Без него никак, – уверенно сказал Мороз, посмотрев Яге в глаза.
– Ну только если для общего блага.
На что Мороз одобрительно кивнул головой. Выходя из избы, Яга заприметила календарь, что висел на стене.
– Календарик-то смени, на дворе уже не 97 год, а как-никак 2021.
Такого Мороз не ожидал, он остановился и хотел что-то сказать, но Яга перебила:
– Да иди же ты, весь проход загородил!
Было решено лететь на санях, но ступу Яга не оставила и взяла с собой на всякий случай. Дорога к Кощею была нелёгкой, потому что поселился он в горах и не каждому под силу добраться до него, как и впрочем до его смерти, которую он, по сказаниям, спрятал в яйце. Пролетев сквозь снег и ветер, сани приземлились возле замка, высеченного в самой высокой горе. На одной из каменных голов, торчавших со стены замка, сидел ворон, и, заприметив незваных гостей, он провесил своё громкое «Кар!», а затем поспешно улетел прочь сообщить хозяину об увиденном, но, по всей видимости, сам хозяин не готов был сейчас с кем-то разговаривать, и ворота долгое время были заперты.