— На тот случай, если кто-то еще не в
курсе, сообщаю, что нас посетила делегация Фоссов, — начал Гнец. —
Они привезли письмо от Вильяма, смысл которого с одной стороны
вроде бы понятен, а с другой — слишком загадочен.
— Можно посмотреть? — Лидия протянула
руку.
— Пожалуйста. — Абель достал из-за
пазухи и вложил в пальцы супруги слегка помятый конверт.
— А можно на словах? Для ленивых и
неграмотных, — попросил Штефан, заставив Рикку поморщиться от
формулировки.
— Вильям просит прощения за Белинду и
предлагает принять в качестве компенсации за погибших во время
крушения «Рассекающей небеса» Сэма и пятерых его пока еще живых
родственников.
— А он не в курсе, что Сэм немного
того… скончался?
— Полагаю, что в курсе. Но это не
мешает главе Фоссов посчитать его за уже отданного и сократить
необходимые жертвы на одного человека. Хотя, может, в этом заключен
какой-нибудь намек, смысл которого от меня ускользает.
— Любопытное письмо, — произнесла
Лидия, заканчивая чтение и передавая листок Сильвии. — Кажется,
Абель, ты упускаешь очевидное.
— Что же?
— Благодаря сначала предательству
Белинды, а затем устроенному Сэмом теракту, семья Фоссов оказалась
в серьезном долгу одновременно перед Гнецами и Риттершанцами. А
может, и еще перед несколькими семьями, чьи родственники пострадали
во время нападения феникса. Конечно, Сэм в своих письмах берет
ответственность на себя, но многие все еще могут захотеть
предъявить претензии его родственникам. Вильям банально желает
сделать тебя посредником между его родом и всеми, жаждущими крови
Фоссов.
— Под таким углом я о проблеме не
думал, — сознался Абель. — Но какой нам смысл вступаться за них и
наживать себе еще проблем вдобавок к своим собственным?
— Вассальная семья, — тихонько
подсказала Рикка.
— Больше слушай своего секретаря,
Абель, — посоветовала Лидия. — Конечно, это не полноценная
вассальная семья — аристократы из другого Дома просто не могут
стать таковыми, — но Фоссы превратятся в наших должников и пробудут
таковыми как минимум несколько поколений, пока память о причинах
долга не потускнеет в памяти. Остается сохранить жизнь хотя бы
нескольким из присланных людей. Впрочем, даже погибни они все,
Вильям не станет предъявлять тебе претензий.
***
Лежавшая на кровати Белинда Фосс
шевельнулась и открыла глаза, ощутив чужое присутствие. Маленькая
комната в провинциальной гостинице, где остановилась покинувшая
гостеприимное поместье Гнеца женщина, была все так же тиха и пуста,
но аристократку это не обмануло. Она достаточно хорошо разбиралась
в магии крови, чтобы почувствовать специфическое поисковое
заклятье. Скоро в помещение ворвутся наемники Вайса, пришедшие за
ней. Закономерный итог: Бертран не настолько глуп, чтобы оставлять
в живых важную свидетельницу.