— Он вам так нужен? — неправильно
истолковала мое молчание женщина. — Шестой сын главы не самого
большого и знатного рода? Мальчик без богатства и связей? Обычный
рыцарь, которых в вашем Доме больше, чем во всех остальных вместе
взятых?
— Сэм умер, — прервал я ее
словоизлияния.
— Умер? — потрясенно прошептала
Белинда.
— Погиб во время покушения на Давида
Риттершанца, устроенного им в качестве «извинения» за поступок
своей тети. Вот, можете почитать. — Я протянул женщине прощальное
послание Сэма, специально захваченное с собой на эту встречу.
— Сэмюель… — Белинда взяла письмо
дрожащими пальцами. — Сэмюель…
Она скользила невидящим взглядом по
строчкам, разглаживала бумагу, долго и тщательно расправляла
загнутый уголок. Я же просто сидел, старательно удерживая на лице
маску безразличия и ожидая, когда тетя Сэма очнется. Очень хотелось
уйти. Наплевать на все и уйти. Убивать людей или самому смотреть в
глаза смерти оказалось гораздо проще, чем созерцать горе больной
женщины.
— Сэмюель, мой мальчик… — в очередной
раз повторила Белинда. Она подняла на меня покрасневшие сухие
глаза. — Я расскажу вам все, что знаю, Абель. Пусть это будет
искуплением. Моим искуплением. Перед Сэмом, перед Вильямом, перед
семьей. Но у меня все еще есть просьба. Другая просьба.
— Слушаю. — Я ограничился одним
словом, опасаясь, что голос дрогнет.
— Я хочу умереть, Абель, — тихо
проговорила женщина. — Не вскрыть вены или выпить яд, как
сломленная старуха, но погибнуть во имя мести как настоящая
высокородная. Помогите мне отплатить Риттершанцу, Абель. Найдите
время и место для смерти, которая не будет бессмысленной.
— Договорились, — кивнул я,
соглашаясь с ее странным требованием.
Ло Аврелия
Томбсмит
Тренькнули серебряные колокольчики,
напоминая о священном времени обеда. Аврелия передвинула рапорт,
освобождая на столе немного места, и, не прекращая чтения, полезла
в ящик стола за коробкой с едой. Раньше она считала, что, достигнув
должности повыше рыцаря, перестанет питаться на ходу или в
офицерской столовой и начнет вкушать блюда в отдельном кабинете.
Непременно с серебряной посуды и в присутствии адъютанта, всегда
готового долить вина в бокал. Мечта сбылась наполовину. Серебряную
посуду она не купила, адъютант мотался по городу, выполняя работу
курьера по доставке секретных распоряжений, но зато обедала она в
своем личном кабинете. Правда, только потому, что времени на
посещение даже ближайшего ресторанчика не оставалось.