Дар почесал голову и, нащупав что-то, удивлённо округлил глаза. Двумя пальцами он аккуратно достал из волос гусеницу и, весь скукожившись и скривившись, переложил находку на ближайшее дерево. Эли прыснула от смеха.
– Бр-р! Если бы это был мой фамильяр, я бы бросил его на поляне, честное слово!
– Да ладно тебе! А как ты, кстати, прошёл посвящение?
– Без приключений. – Дар подмигнул и хихикнул, затем помахал в сторону, и с ближайшего дерева вдруг вспорхнул и прилетел чёрный ворон. – Знакомься, это Себастиан.
– Кар-р-р-р-р! – Ворон в недоумении повертел головой, будто в поисках того, кто мог каркнуть, а потом смутился и добавил: – Ой, простите, вырвалось. Утро доброе. Очень рад знакомству!
– Он чудной, – констатировал Дар.
В кармане почувствовалась возня, и оттуда шёпотом раздалось:
– Представь меня, Эли!
– А моим фамильяром стал котёнок… – начала она.
Мрак выглянул из кармана и, очень довольный собой, объявил:
– Я Мрак! Надеюсь, мы подружимся!
Ворон Дара учтиво кивнул.
– А с кем ты сражался, неужели с Тилем? – не унималась Эли.
– Да со всеми по очереди. Всех уделал!
Эли удивилась, она не думала, что её друг настолько сильный.
– Послушай, а Тиль никуда не денет чемодан? Я бы ему не доверяла!
– Да кому это барахло нужно? Даже мне, честно говоря, не нужно.
– А вдруг, чтоб позлить и расстроить, например? Из мести за проигрыш?
– Да говорю же, меня это разве что позабавит!
– Но как ты будешь учиться тогда? Без книг? И без… – Эли не закончила фразу, как споткнулась на ровном месте. Проклятия, которыми её наградили, похоже, всё ещё имели силу, хоть тётя Шарлотта и провела ритуал очищения.
– Да не переживай ты так. Лучше смотри под ноги!
Эли не знала, что и сказать.
– Давай-ка я помогу тебе! Твой чемодан, обещаю, никуда не денется! – ухмыльнулся Дар и, не дожидаясь ответа, перехватил ручку.
Эли смутилась. Она не хотела, чтобы девочки, которые шли неподалёку, заметили его жест и потом подшучивали над ними. В поселении и так их называли «парочкой».
Её беспокойные мысли прервал Дар:
– Тиль уверил, что с тобой ничего не случилось, но мне очень жаль, что меня не было рядом. Вместе мы бы им наподдали!
– Ничего, – Эли отвела взгляд, ей не хотелось вспоминать о тех событиях.
Они вышли к опушке леса. Сначала их взору предстали расставленные по кругу крупные камни, размером в два человеческих роста, а потом ребята разглядели и начертанный на земле магический круг. За пределами круга стояли знакомые им ведьмы – Лета, Брунгильда и Матильда, читавшие заклинание. Они открывали врата в Исток, откуда приходила вся магия. Их поселению и лесу вокруг доставались лишь крохи, просачивающиеся через разломы в материи мироздания.