– Хм. Не все ещё собрались? Опаздываете! Хм. Ладно, вы проходите, – она отошла назад, открыв взору Эли не тесное помещение, с прогнившим до дыр полом, а огромную площадь с празднично украшенными домами вокруг, освещённую ярким солнцем.
От изумления рот Эли открылся сам собой, а ноги в резиновых сапогах сами понесли её к распахнутой двери.
Столпившиеся на площади зеваки радостно зашумели. Одни держали в руках разноцветные флажки, вторые – развевающиеся ленты. Эли подтолкнули сзади пару раз, и она шагнула вперёд, оказавшись в центре всеобщего внимания.
Как оказалось, флажки и ленты рекламировали всяческие кружки и клубы с магическим уклоном, а на некоторых были написаны слоганы факультетов и школы.
«Учение – свет!», «Не как все: летающие в ступах», «Взрыватели и поджигатели: ждём самых безбашенных!», «Семидневный курс по любовным приворотам: найди себе пару» и прочее.
– Эй, ты! Да, ты, – прокричал ей мальчик в больших круглых очках с линзами такими толстыми, что глаза казались раза в три больше обычных. – Привет! Присоединяйся к нам!
Эли вслух прочитала на флажке: «Теория вероятностей: даже для котелков». Она не представляла, зачем котелкам какие-то теории, но улыбнулась как можно вежливее:
– Я подумаю!
– Приходи, даже если ты в этом совсем котелок! Главное, чтобы котелок варил, остальному научим, – пообещал мальчик щурясь. Он явно испытывал удовольствие от собственной игры слов.
– О чём это ты подумаешь? – хмыкнул сзади Дар и подал Эли перепачканный чемодан. – Вот, держи вещи. Мне ещё нужно найти свои. Только никуда не вступай без меня! Один знакомый моего знакомого, сам того не зная, записался в клуб оборотней, представляешь? Теперь каждое полнолуние страдает от ужасной боли – все косточки выгибаются, чтоб он превратился в голодного волка. Всё, я скоро!
Эли была почти уверена, что история выдуманная, но решила и правда пока никуда не записываться.
На площади с каждой минутой становилось всё оживлённее. Почти все знакомые дети из поселения уже прибыли; кто-то бежал обниматься с друзьями, а кто-то с любопытством рассматривал приглашения кружков и клубов. Ханна, например, в абсолютно не свойственной ей манере (как казалось Эли) заливисто смеялась, наматывая на палец прядку волос, находясь в обществе парня из кружка некромантии. Но ещё больше удивлял Вильям, который, проходя мимо со своими местными приятелями, очень мило и чуть ли не с гордостью заявил: «А это моя младшая сестра!». Эли снова открыла рот от изумления. «Надо будет попросить Дара на всякий случай меня ущипнуть», – подумала она улыбаясь.