– Эй, девки! Полегче! – крикнул Влад, понимая, что они хотят утащить его под воду.
– Ну-ка, брысь! – услышал парень невдалеке.
Рядом плыла лодка со стариком. Он быстро погрёб к Владу и веслом начал, матерясь, отгонять русалок.
Те зашипели, закружились и скрылись в глубине.
– Бестии! Неймётся им. Как увидят парня красивого, так норовят утащить к себе.
– Спасибо! – крикнул Влад.
– Да не за что, – ответил старик и зачем-то помотал головой. – Мы, люди, должны друг другу пособлять.
– Это да. Но не всегда получается, – сказал Влад, залезая в лодку. – Точнее, homo homini lupus est.
– Как? – не понял старик.
– Человек человеку волк, – перевёл Влад.
– Волк, – задумался старик. – А зверь зверю знать человек, – рассмеялся.
Влад усмехнулся, сказал:
– Особенно, когда жрать хочет.
Старик налёг на вёсла, погрёб. Влад сидел и смотрел на воду. Она успокоилась после русалочьих плясок. Осталась тихая мерная волна от лодки. Влад подумал о разговоре с Троими. Волос не упадёт, сказали. Русалки хотели потопить его, но не смогли. Вовремя рыбак попался. Случайность?
– Эти, – кивнул Влад, – откуда они?
– А кто их знает, – ответил старик.
– Я здесь родился. В детстве из воды не вылезали, купались с ребятами. Но этих тварей редко видел.
Старик осмотрелся, весело продолжил:
– С ними болтать не надо, просто плыть от них. Ещё… Материться. Они не любят этого. Вот.
Замолчал, к удивлению Влада, периодически тряся головой.
– Да, я видел несколько раз за долгую жизнь, – продолжил старик. – Они появляются перед всякими непотребствами. Война, например. Или вот когда путч был в девяносто первом. Как чуют, что в Отечестве непорядок, тут как тут.
– Перед бедами?
– Да. Видать, хотят свой куш отхватить. А что им надо? Душу человеческую. Люди в лихолетья злые. Брат на брата норовит. А держава наша особенная. Слышал, Москва – третий Рим, а четвёртому не бывать? А как Россия падёт, то и весь мир тоже. Да что там. Весь, – старик на небо посмотрел, – весь космос.
Влад поёжился.
– Замёрз? – спросил старик.
– Да нет.
– Но ты не думай, что они одни, – продолжил старик. – Нечисти в мире достаточно. А! – крикнул он и схватился за сердце. – Что-то мне поплошело, – сказал.
Его глаза стали красные. Не своим голосом старик сказал: – Ничего-ничего, злой человечек. Не долго тебе осталось. Душа твоя будет наша.