Неолитическая революция[7] продвинула большую часть человечества на первую ступень цивилизации, точнее, протоцивилизации (Приложение II). Наши далёкие предки начинают осваивать технологии земледелия и скотоводства, благодаря чему количество доступной еды, собираемой с единицы площади, становится в разы больше. Это был первый пример крупного скачкообразного увеличения человеком плотности энергопотока, вовлекаемого в собственный круговорот[8].
Производящий тип хозяйства позволил отказаться от жизни в малочисленных семейно-родственных коллективах в 20–30 человек, рассеянных на больших территориях. На протяжении порядка трёх миллионов лет человек жил такими малыми группами. Новый уклад позволил перейти к обществам иного типа – племенам с сотнями, а возможно, в части случаев и с тысячами членов.
На этой ступени развития выживать стало значительно легче, но строить сложно организованные общества со значительным разделением труда ещё было невозможно. Дальнейший прогресс требовал ещё большего уплотнения энергопотока через совершенствование экономической базы общества.
Однако достичь нового уровня получилось не везде, а лишь в некоторых регионах планеты. Очевидно, что в этих местах совокупность условий для прогресса была наилучшей. Какой же набор условий оказался необходимым и достаточным для создания и развития любой цивилизации в период от неолитической революции до начала промышленной эры?