Основой производственных сил в рассматриваемую эпоху была мускульная сила людей и животных. Значит, самым важным условием для создания цивилизации выступает возможность производства большого количества еды на ограниченной территории. В рационе подавляющей части населения всех цивилизаций преобладает растительная пища.
При этом важно, чтобы производительность труда и урожайность позволяли перераспределять значительную часть продовольствия в пользу людей, занимающихся другими важными для всего общества работами, не связанными с производством еды. Такая возможность создает условия для развития сложного социума и выделения элиты (Приложение II).
Накопление излишков и сложное социальное устройство общества приводят к появлению городов (точнее, городов-государств) и богатства. Этот важнейший этап развития уверенно или предположительно мы видим во всех самых ранних цивилизациях без исключений.
В порядке возникновения это Шумерская цивилизация в Месопотамии, Египетская цивилизация в долине Нила, Индская цивилизация, культура Норте-Чико в Перу, культура Лянчжу в Китае, Минойская цивилизация на Крите, цивилизация хеттов в Малой Азии, Ольмекская цивилизация в Мезоамерике. Общества городов-государств вместе с сельской округой составляли от тысяч до десятков тысяч людей и имели тенденцию к увеличению.
Климат напрямую влияет на возможности производства еды, то есть является определяющим условием для успешного развития цивилизации. Климат не является константой, его колебания могут быть разными по масштабам и периодичности. Изменения климата могут ускорить или затормозить развитие цивилизаций.
Общая тенденция такова, что с окончанием последнего оледенения климат во многих регионах северного полушария постепенно становится теплее и суше.
Проиллюстрируем ситуацию примерами. Ещё в VIII–VII тысячелетиях до нашей эры долины Нила, Тигра, Евфрата и Инда были по преимуществу заболочены. Климат был влажным. Жить в таких местах было неудобно.
Наоборот, степи в окрестностях этих рек обладали в то время комфортным климатом как для земледелия, так и для животноводства. Но постепенное повышение температуры и уменьшение влажности поменяло благоприятные районы проживания в регионах: обычные степи стали постепенно превращаться в сухие степи и полупустыни.