С букетом цветов, крепко держась за руки, они неторопливо вышли со двора и зашагали на окраину рабочего посёлка. Когда подошли к воротам кладбища, Катя уже начала догадываться, зачем они сюда пришли. Они подошли к аккуратной могилке. Папа бережно положил цветы к изголовью памятника, осторожно приподнял Катю и усадил на свежевыкрашенную скамеечку. Прямо на Катю задумчиво-ласковыми глазами смотрела светловолосая красивая женщина, точь-в-точь как на той фотографии, которую хранил папа. Не говоря друг другу ни слова, они просидели на этой скамеечке рядом с мамой, как показалось Кате, долго-долго. В этот день Катя заметно повзрослела, и она больше не задавала папе ненужных вопросов.
Уже поздно вечером, уткнувшись лицом в подушку, чтобы не услышал папа, Катя долго плакала, горько сожалея о том, что добрая милая мама никогда, никогда к ней с папой уже точно не приедет.
Незаметно для Кати пролетели самые жаркие месяцы лета – июнь с июлем. Они были наполнены домашними хлопотами по уходу за птичьим семейством, провожанием папы на работу и ожиданием. С большим нетерпением Катя ожидала прихода сентября. Она бережно поливала грядочки с цветами, уже не пела весёлых беззаботных песен, а со всей серьёзностью готовилась к предстоящей учёбе. Она твёрдо была убеждена, что папе нисколечко за неё не будет стыдно, потому что она будет отличницей. Катя умела свободно считать до ста, знала все буквы алфавита и уже могла немножечко читать и писать.
По вечерам папа для Кати читал сказки. Этот мир казался таким удивительным и прекрасным, что Катя даже и подумать не могла, что совсем-совсем скоро невероятная сказочная история произойдёт и с нею. Правда, большинство из нас в сказки не верят. И совершено напрасно…
Ранним августовским утром, как обычно проводив папу на работу, Катя накормила незатейливым завтраком птичье семейство и не спеша направилась к калитке, ведущей к реке. Нужно было немного пройти и спуститься вниз по тропинке. Этот бережок, куда обычно ходила Катя, был чисто убран, аккуратно посыпан песком, которого папа привёз аж два больших самосвала. Казалось бы, ну чем не пляж, где было бы всегда многолюдно и весело? Но в этом месте на самом изгибе русла было мелко, илистое дно и густо рос камыш. Для купания этот берег был совершенно не пригоден.